【丑时过半】

更深露重,云城的街头空荡，已没有任何人走动。

街头上站岗的士兵也三三两两地聚在一起，有的坐在路边打瞌睡,有的嗑着瓜子闲聊。

叶洵孤身一人站在城门口，周遭的士兵全部被叶洵调走。由于风大，他裹着黑色的披风，将整个人罩在其中,竟有几分摇摇欲坠之感。

不知站了多久，夜色之中忽而有两人策马狂奔而来，到了城门前就匆忙翻身下马,满面惊恐,连滚带爬地奔来。

叶洵取下帽兜，一张儒雅俊秀的脸映上灯光,他稍稍眯眼抵御狂风，问道：“这么着急做什么？”

来人一见叶洵，恍若看到救星，爬到了叶洵的面前跪下来,赤红的双目瞪得几乎裂开,嘶声道：“世子他们中计了！”

叶洵温声道：“莫急,慢慢说来。”

“火！山涧烧起了大火，将世子他们全部困在其中烧死！那条路的前后完全被泥石堵死,无一人能够逃出来！”显然他目睹了那场人间门炼狱，也被吓得屁滚尿流,整个人都疯癫起来,“是萧家人！萧家人设下的计谋，他们一定会攻打云城的！我们……”

“不会的。”叶洵打断他的话。

与他的疯魔的模样相比，叶洵看起来极为平静,像是早就知道一样。

他知道萧矜一定会用一场大火将那些人处理干净，就像他也知道吕泽心眼多，定会留有后手，派人在后头跟着，以备自己真的中计，能最快将消息传给贾崔。

不枉他在这里等了小半时辰。

他缓声道：“萧矜不会攻打云城的。”

那人大声反驳，“他一定会！我必须要将消息快些传给将军！让将军防备起来！”

叶洵拍了拍他的肩膀，柔声道：“去吧，他在芙蓉馆里。”

两人又爬回马上，撒开蹄子奔着。叶洵站在后面看，正要扬手下令时，倏尔不知从斜上方飞来两支羽箭，正中那两人的背心之处，只听远远一声嚎叫，两人在马的疾驰中翻落在地，摔得骨头尽碎，再无声息。

叶洵转头，朝着羽箭飞来的方向看去，就瞧见城门边的高墙之上，挂在木柱上的灯笼晃得厉害，底下站着梁春堰和吴成运。

两人皆着黑衣，若非那纷飞的光正好落在他们身上，还真难以发现两人。

梁春堰正在收弓，显然他是射箭之人。吴成运趴在墙头，冲叶洵招了下手，龇着牙笑。

叶洵稍稍挑眉。

他让人处理了尸体，而后上马离去，直奔叶府朝南的侧门。

叶府的周围早就围满了侍卫，里三层外三层。

事情生变，叶鼎已然察觉到不对劲。

他在书房中坐了半宿，待下人第三次来通报时，他得知叶洵仍没有回府。

多年来作恶的敏锐嗅觉，让他察觉到事情不对劲，他拿上了一早就备好的行礼，在两个亲卫的护送下，前往叶府南侧门。

那侧门出去之后便是树林，极为隐蔽，终年锁着并无人进出，是以那扇门的外面是没有守卫的。如今虎符在他身上，他万万不能冒险，在抛下府中的妻儿一事上更是没有半分犹豫。

他必须要保证自己的安全，保证虎符的安全。

叶鼎乘着夜色出门，往日叶府的主人，如今竟成了贼一样，长披风遮了脸，脚步匆匆，生怕被人瞧见。

行至南门，下人撬锁废了番工夫，待好不容易将多年未开的门打开时，却恍然看见门外的墙边站着一人。

夜风肆虐，他手里提的灯飞晃着，听见响动之后便徐徐抬起眉眼看来，露出个温眷的笑容，唤道：“父亲。”

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虎符是黄金打造的，上面雕刻着极为精细的纹理，一个手掌的大小。

这玩意儿若是只有一半，则也就值个几斤两的黄金价钱，但若是合二为一，则代表着至高无上的权力。

兵权即王权。

此时那一半被争得头破血流的虎符，正搁在桌子上，静静地放着。

灯火并不亮堂，落在叶洵的脸上，将他温文尔雅的面容衬得有几分寒冷，他喝了一口茶，说道：“今日风真大啊。”

他并不是在自言自语，屋中还有一人，被吊起双手紧紧捆住，整个人垫着脚尖荡在房梁下，他目眦尽裂，刀子般狠毒的目光剜在叶洵身上，嘴上拴着绸布，将发出的声音捂得死死的，发不出任何声响。

叶洵又道：“在城门外等了大半时辰，在侧门又等了一刻钟，手都冻僵了。”

“不过无妨，等待恰恰是我最擅长的事情。”叶洵看着面前的人，说：“父亲，你知道我等着一天等了多久吗？”

叶鼎气得仿佛随时都会晕死过去，胸膛剧烈地起伏着。

叶鼎并不是什么高贵出身，他是叶家的旁系庶出，学问也不好，连个举人都中不了，叶洵和叶芹的母亲，是他的发妻。后来得聂相赏识提拔，他才走上仕途，一晃多年过去，叶鼎早就忘记被人欺辱的滋味，却没想到有朝一日会被自己最器重的儿子吊在房梁之下。

叶洵喝了几口热茶，身体渐渐回温，僵了的手指舒缓，他缓缓说道：“你当然不会知道，你的眼里哪有什么妻儿？不过都是可以利用抛弃的工具罢了。九岁那年，我曾亲眼看见你将母亲这样吊在屋中，一碗毒药杀死了她，从那时起，我便开始了等待。”

桌上正摆了一个碗，碗中只剩下些许乌色的汤水底子，与当年叶鼎灌在发妻口中的那碗无异，已经被灌入叶鼎的口中。

他激动地剧烈挣扎，发出无力的嘶喊，想说我是你父亲，又想说你这是大逆不道，但一个字都说不出来。

“那年芹芹才五岁，刚摔坏了脑袋，那么小那么可怜，就没了娘，你也从不曾正眼看她，甚至还想在她生命垂危之际直接放弃。”叶洵抬起手，比划了一下，想起当年，“她就这么高，像只小狗一样一个劲儿地往我怀里钻，问我，娘什么时候回来？”

“我出了这个门走在街上，我的脊梁骨根本直不起来，你知道我有多羡慕萧矜和季朔廷生于忠良之家吗？我曾设想过一万次，哪怕我生在商农之户，也比生在叶家好过万倍，叶家的孩子从一出生起，身上就是脏的，无论如何都洗刷不净。”叶洵站起身，走到叶鼎的面前，漠然的眼眸盯着他看，“为官，你残害百姓；为夫，你毒杀发妻；为父，你不闻不问，若非这些年我争做你的爪牙，为你办事，恐怕芹芹早就不知道死在某个角落之中，或是随意被你当做利用的工具嫁给一些不三不四的人。”

“一荣俱荣一损俱损？”叶洵觉得这句话颇为可笑，“这种屁话他们都相信，我比谁都盼望着叶家的灭亡，你这种人怎么能再往上爬呢？若真叫你依附的六皇子登基，赐你高位，你还不知道要害多少人。”

叶洵笑了笑，说：“你死了不要紧，芹芹绝不能背负着罪臣之女的骂名活着，我要让她堂堂正正地活在光明之下，脊梁骨不再受人指戳，彻底从这滩肮脏的污泥之中脱身而出。”

叶鼎拼命挣扎，晃动着绳子发出闷闷的声响，但所有挣扎都是徒劳，他眼看着儿子近在咫尺，什么都做不到。

在他没有察觉到的时候，这个听话得像傀儡一样，只需稍稍提一嘴叶芹便什么事都愿意做的儿子，已经羽翼丰满到如斯地步。

那张温雅俊秀的皮下，包裹着是一身的疯魔白骨，他想用整个叶家，去换叶芹的一身雪白干净。

叶洵像往常一样，敛着眸低着头，于是谁也看不透他心中到底盘算着什么。