新皇登基，后宫空虚，于国不利，遂从民间广选秀女。

先粗略选了两轮以后，秀女已筛选掉了一半，今天送到皇上跟前，让皇上做决定。

穿着靛蓝布衣的秀女们一个个排队在大殿外等候，蜿蜒的队伍足有数里。大殿内，皇上坐在主位上，身侧的则是萧妃。如今后位虚悬，萧妃主持后宫，因此也陪着来参加这次大选。

秀女们十个进来一批，跪在地上，选上的秀女赏赐珠花，选不上则撂牌子，让其回家自行婚嫁。

已经选了一个下午了，皇上早上去了早朝，到现在困得打盹，好几批的秀女都没怎么看，忽听得太监尖细的声音在旁唤道：「皇上，这新一批的秀女进来了。」

皇上揉了揉眼睛，被叫醒了，心情正差，正想把这一整批秀女的牌子全撂了拉倒，目光在秀女们的脸上一掠，便看到当中一个粗服布衣，不掩国色，好比一轮明月出海来。

皇上登时和颜悦色道：「你叫什么名字？几岁了？抬起头来让朕看看。」

那男子依言抬头，便如一枝白牡丹，照得房内灿然生光：「奴姓黄，小字损损，今年已经十五了。」

仔细看了看，原来是个小秀男。皇上见怪不怪，正要说话，萧妃开口道：「皇上，这秀男一看就目光不正，不如撂牌子吧。」

皇上转头看向萧妃，这个萧妃据说是他一向十分疼爱的，单名一个泽字，是他做王爷的时候就一直服侍的侧妃，十分聪明，贤慧大度。但皇上没什么印象，大约是他勤于政事，不爱女色，所以不记得这萧妃是怎么来的了。

皇上说：「今天没选到几个秀女，不能白让萧妃受累了。朕看这个就不错，来人啊，赏珠花，封为答应。」

黄损大喜，笑吟吟地谢了赏。他的封号是一个「珠」字，让他有点怪怪的，珠答应？你叫猪，猪答应吗？

想再看皇上一眼，看他是不是认真的，但规矩是不能再回去，只好忍住。

答应虽然是小主，可却只比宫女高一级，按律只有两名宫女侍候。

黄损入宫半年，却没有一次被翻牌子侍寝，宫里惯是会捧高踩低的，就算他长得像天仙，没有恩宠说什么都没用。伙食一天比一天差，于是仅有的两名宫女都找了关系去往别处。

看来还是要上进啊！再不上进就要吃剩饭了。

在这半年里，有美人半夜去观星台祭天，祈求风调雨顺，结果在半路上撞到了皇上，皇上命人叉了出去，但也有几个成功和皇上巧遇的，比如容嫔荡秋千，瑞美人放河灯，菀贵人倾城一舞，于是众多妃嫔竞相效仿。

黄损自忖这些地方应该都被有位分的妃嫔们占据了，他再这么干的话，不知要花多少钱才能打通关节，在那些地方坐会儿，于是只捧了一把便宜的泡桐瑶琴找些凉亭水榭去弹。

可惜的是，弹琴产生的声音太大，太监们远远地就把他赶走了，他只好另外找僻静地方。开始还想指望能看到皇上一眼，但希望越发渺茫了以后，他也就不去多想，弹琴只为自娱自乐。

天气越来越冷，妃嫔们几乎不出来，对黄损来说，世界都安静了。

皇帝对于美人竞相争宠这种事还是很欣慰的。他对美人并不执着，若不是朝臣不停上奏，要充实后宫，他觉得现在的妃嫔也够用了，但多一些也不错。遵守规则的争宠能表现出美人们有很积极的人生态度，而且不笨，以后生出的皇子也一定是好皇子。不顾宵禁半夜乱跑的，属于脑子有问题，该叉就叉。

天降大雪，雪消时越发寒冷。

皇帝赏了半会儿雪，发现御花园没什么人，问身边的太监道：「怎么今天没人荡秋千了？」

太监擦了额门上的一把虚汗，皇帝是忽然起意来的，快得他还没来得及告诉那些给他塞过银子的妃嫔。忙道：「许是天气寒冷，娘娘们都在宫里御寒。」

「那就让他们别出来了，外面确实挺冷。」皇帝并不在意，信步走着，忽听得琴音袅袅，不由十分欣慰，他的后宫中还是有一些有志气和有毅力的人的。

闻声走近，却见大雪皑皑，一个白衣男子正坐在梅花树下弹琴，脸上不施粉黛，可梅花都似乎做了点缀。

黄损一曲弹完，听到有击掌之声传来。

他松了一口气。等待多时的人终于来了。

「嫔妾黄损，见过皇上。」

皇上摸了摸下巴说：「朕想起来了，你是那个……珠答应？」

黄损的脸僵了僵：「皇上圣明。」

「你不怕冷吗？这么冷的天，还在树下弹琴。」