又一年,康煦二十五年。

广州开设十三行。

京城根下的老百姓们,总会比他处多了点闲情逸致。还会来思忖朝中究竟是什么想法，皇上又是如何斟酌云云。

但这些闲言碎语，得是那些能吃得饱饭，家中有余粮的人方才有这样的闲心。

而在深水巷里,一处不大不小的宅子里,有一位上了年纪，有些苍老的美妇人坐在院中,正手也不停地做着刺绣。家中小女就在庭院中咿咿呀呀地玩耍，妇人偶尔听到声音,时不时就看上一眼,发现女娃正自娱自乐，便忍不住微笑。

此人便是甄夫人。

庭院中这三四岁大的小女孩，便是甄英莲。

自打甄夫人跟着那一行人上了京城后，起初她的心中充满不安。

除了身旁一个婢女外，她只带了些许钱财,这其中大部分还是甄夫人的母亲私下给她的，这实在叫甄夫人心中甚是愧疚。

到了京城后,这种不安的情绪就疯狂地蔓延滋长，尤其是那说要与他们见面的主家迟迟不肯出现，这让带着孤女的甄夫人开始后悔起当日的选择。

她自己倒是没什么,可她担忧的是英莲还有那个婢女。

都是好孩子。

甄夫人自然是希望她们能平平安安。

好在，过了两月,这些侍从带来了甄士隐的消息，说他是随同道人出家去了,在京中有一处宅子是当初他的友人所赠,他愧不敢当,一直收着地契却不肯使。

如今已是家徒四壁，这颜面无用，还不如将宅子留待给妻子儿女使唤，也是应当的。

又有碎银子五十两，是甄士隐最后的钱财，当年留在他处，如今一并送了回来。

甄夫人听了侍从的话，原是不信。

可这地契上所写，的确又是她丈夫的名讳，且也是他的字迹。

她垂下泪来，抱着英莲哭了许久。

对一直相夫教子的甄夫人而言，这无疑是彻底失去了顶梁柱，但哭过后，这留下来的地契与银两，却是暂时帮了她们的大忙。

甄夫人谢过了那些侍从，便从那豪华的宅院里搬了出来，住到了深水巷的宅子里。

这是一处两进的小宅，对她们来说正是合适。

而五十两碎银，能叫她们较为拮据地生活上几年，至少解决了燃眉之急。而后，那些带他们上京的侍从在离去前，也给她们留下了五十两，说是主家所赠。

甄夫人虽然一力推辞，可他们是在帮着她们搬家，又离开后，方才叫她们在大堂中再度发现了这五十两纹银，要还也没处还去。

这另外的五十两，甄夫人并不打算动用。

一方面她收之有愧，也有想着倘若有一日再遇到他们，定要归还给他们；另一方面，也是想着假如有不得不动用钱财的时候，这五十两也可以作为一点退路。

用了多少，以后记得补上便是。

娇桃掀开帘子走了进来，对正在做工的甄夫人行了一礼，轻笑着说道：“夫人前头做的，也都卖了出去。那主家还问夫人哪里的手艺，想要请您过去呢。”

这话若是在数年前，说给甄夫人听，那着实是逾距。一个富贵人家，何以要去做这绣娘的活计？

可眼下，偏是甄夫人与娇桃两人不断做刺绣来弥补家用。亏得是她们两人有这样的手艺，才能每月挣出她们的口粮。

甄夫人看着小跑着去找娇桃的英莲，叹息着说道：“若是过去，定然是会赚得更多些。可是英莲不在我的眼皮子底下，我心中实在是不放心。”许是从前英莲被遗失过一次，这小姑娘总是特别爱粘着甄夫人，不仅是如此，连甄夫人也是如此。

失而复得的惶恐，也叫她

要时时刻刻盯着自己女儿，方才放心。

娇桃轻声说道：“夫人说得极是，下次那主家再问，奴便回绝了他。”

甄夫人看着娇桃已是走得满头大汗的模样，忙叫她去厨房喝水，莫要再站在这日头底下。娇桃欠身去了，甄夫人看着娇桃的背影，也忍不住思忖着是否要再请一个婆子过来。

然到底是一朝被蛇咬十年怕井绳，甄夫人现下对外来的奴仆总是不放心，除了娇桃外，许多事情都恨不得亲力亲为，尤其是在英莲的事情上。

甄夫人叹了口气，又见娇桃回转过来，“夫人，瞧我这记性，桥头的绣坊最近接了一桩大活，说是庄上的绣娘缺了一位，想问问您愿不愿意接下这活，要的比较紧，但若是能赶出来，多给这个数。”她比划了一下。

甄夫人惊讶地说道：“这钱数也过于宽厚了，这是谁家的单子？”

娇桃想了想，有些不太确定地说道：“大抵是荣国府上的？”

荣国府啊……

甄夫人闻言，陷入了片刻的沉默，只一瞬，她又轻笑开，“接，为何不接？我手头的活计也快好了。这活若是咱俩赶工，倒也能及时完成。”

娇桃轻声说道：“夫人，要是再这么熬下去，您的眼睛……”

甄夫人的身子本就有些孱弱，再这般日以夜继地做活，娇桃真是怕极伤了她的眼睛。至于娇桃自个儿，她还算是年轻，有底子可耗。

甄夫人正想说什么，就见一团小奶团子踉踉跄跄地走来，举着一朵小花踮起脚，“阿娘……”她奶乎乎地说道，“花，给。”

甄夫人笑了起来，低下头来，任由着英莲糟蹋她的头发。

等英莲心满意足地走开，又摇摇晃晃地走向娇桃时，娇桃忍不住惊讶，却也在英莲软声的呼唤下矮下/身，让小姑娘把花花插上去。

“好，好。”

英莲高高兴兴地鼓掌。

甄夫人望着小英莲高兴的模样，轻声说道：“娇桃啊，我身边只剩下英莲和你，我这把老骨头算不得什么，但总要为你们打算。”能多做些，便多做一些，趁着身体还好的时候，总不能叫她们活不下去。

娇桃的鼻头一酸，低下头来，“是。”

她心想着，今日那主家还说，贾府上还有些零碎的活计，正是缺人的时候，说不得她也能趁着这时候多接一下，也好为家里头多攒点银子。

不过，这荣国府上，到底是什么热闹事？

…

荣国府上，正是姹紫嫣红之时，这晚春时节，怒放的鲜花灿烂，赶着这暖春的末尾来争奇斗艳，便是从廊上经过时，都好似能闻到淡淡的芳香。

贾珠从绿墙下经过，桃粉的花瓣落了下来，徐徐地砸向他的肩膀。

郎秋和许畅跟在他的身后，两个书童的身材已是高大起来，再不是之前瘦弱的模样。他们两人原本就比贾珠的岁数要大一些，眼下已经比贾珠都高了一个脑袋。

许畅轻声：“大爷，老祖宗想让你过去一趟。”

贾珠随口说道，“出了何事？”

许畅：“应当是和大爷的生辰有关。”

贾珠微讶，想了想，眼下快到四月，距离他的生辰还有一月有余，“这有什么要紧的？”他无奈，看向两个书童，“莫要与我说，最近这府中这般忙乱，就是为了这事？”

许畅搔了搔脸，“大爷，你都要十五，前几年都没怎么办，今岁府上想要为大爷操持一二，也是正常的。”

贾珠：“不过是个普通的生辰，论要紧，应当是太太更加受累，没什么好庆祝的。”他不紧不慢地说道。

可他虽不在意，但贾母相邀，他还是得过去。

荣庆堂内，元春抱着宝玉，正在陪着贾母说话。

几个丫鬟正在屋内伺候，还有只狸奴在屋内外跑进跑出，正是一副悠哉之景。

宝玉原是坐在元春的怀里，一听到通报进来的人是贾珠，立刻就撅着屁股往元春的身后躲。这粉雕玉琢的小宝贝做出这样的行为，好叫整个屋内的人都笑倒了。

贾珠进来的时候，就看到屋内这般笑闹。

贾母抹着眼泪，笑得脸都红了。元春抱着宝玉的小身子，不叫他往后爬，鸳鸯和珍珠皆是上来，帮着扶住小二爷，俱是笑意盈盈。

贾母眼见贾珠进来，大笑着朝他招手，“珠儿，快些过来，你的好弟弟可是不想见你。”

“没有，大哥哥，想。”

宝玉像是知道，自己已经跑不了那般，立刻又乖巧地坐回了元春的怀里，还非常主动地朝着贾珠伸出肉乎乎的小胳膊，撒娇着说道，“大哥哥，抱。”

宝玉今年已是三岁。

他长得可爱非常，这府上的主子就没有一个不喜欢他的。自从他开始会说话后，便总爱撒娇，叫几个长辈都舍不得让他吃苦。而一贯端正的元春，到了宝玉的面前，也是端不起架子，无法责骂他。

这时候，合该是贾政来做这个黑脸，可偏生二老爷在之前就被调去做学政，至少说也得三年才能回来，如今方才第二年。

贾珠就自然而然成为了这黑脸的人选。

且不说，这阖府上下，唯独贾珠可以撑得住宝玉的撒娇——太子殿下的痴缠功夫，当真是将贾珠给磨砺出来了。

另一处，却是碍于系统的提醒。

宝玉的出生本就奇异，贾珠一旦清楚这点，更不可能让宝玉行差踏错。

便是为此，宝玉见了贾珠，总是想躲。撅着小屁股能从软榻爬到床边，又咕噜着滚走。可惜的是，贾珠总是能敏锐发现他在何处，而在教育弟弟这件事上，许是因为贾政不在，家里头都默认贾珠是可以管教，也能管得好宝玉的——尽管有时看着有些可怜，但还是不插手。

有贾珠扮黑脸，好歹还有人能管得住宝玉。

不过贾珠的脾气本来就好，说话也软绵，长得又忒是好看，对于宝玉这么一个贪爱好颜色的小人儿来说，大哥哥又便是他心尖尖的那种喜好。

这就导致宝玉虽然看着贾珠就想跑，可是当真正看到兄长的时候，却又忍不住喜欢朝着他撒娇，要人抱抱。

贾珠看着宝玉高高举起的小胳膊，无奈弯腰将小娃娃抱了起来，转身在元春的身旁坐下，“方才在屋外，就听到你们的笑闹声了，老太太，可是宝玉又做了什么有趣的事儿？”

元春看了眼还笑个不停的贾母，自己嘴角的笑意也是强行压不住，揉着肚子软倒在身后的鸳鸯身上，“大哥哥，方才宝玉听到你要来，撒着小短腿就想跑，撅着屁股往身后躲呢。”

贾珠闻言，挑眉看着安稳坐在他怀里的小弟弟，“宝玉，元春说的话可是真的？”

宝玉的年纪虽然小，可是聪慧非常。

说话时，只要语速慢一些，总是能听明白是何意。

眼下，小宝玉便有一种屁屁要挨打的恐慌感，忙轻轻捉住贾珠的手，“大哥哥，想，喜欢，不跑。”他爱娇地蹭着贾珠，发出“咿呀”的可爱声音。

贾珠心里笑着，面上却装作非常严肃，“宝玉不是不想见我，大哥听了有些难过。”旋即，他垂下眉眼，做出一副伤心的模样。

宝玉愣愣地坐在贾珠的怀里“啊”了一声，软乎乎的，像是在惊奇，然后，又是两声“咿呀”的声音，宝玉的小手摸了摸贾珠的肚子，作势拍了拍，嘟着嘴说道：“不哭不哭，大哥哥，哭，别，哭……”呜呜呜，他一面说一面摸了摸自己的眼睛，擦下来几颗金豆豆。

贾珠将宝玉抱得更亲近些，小脸贴着自己，“宝玉好

乖对不对？”

宝玉认真地点点小脑袋，“乖，听话。”

贾珠便笑起来，摸着宝玉的小脑袋说道：“那就莫哭了，大哥又没训你。”

宝玉总觉得哪里怪怪的，但是大哥哥摸着他脑袋的力道很舒服，他就一边被大哥哥摸着小脑袋，一边开始迷糊着，攥着贾珠的衣襟趴在他的身上，眼角带泪地听着大哥哥与老祖宗开始说起话来。

“珠儿，你之前的生辰因着撞上殿下，一直都不好大办。然这一回，你已是十五，家中想趁着这时候，给你热闹热闹，也补上先前几次的。”贾母抹了抹先前眼角笑出来的泪意，“你的母亲已经去操办了，此事她甚是上心，就连家中奴仆的新衣她都是盯着，务必叫那日顺顺利利。”

不过一个生辰，贾珠没想到贾母和王夫人都这般重视，按他来看，只要在家中吃碗长寿面，再与几位长辈磕个头，与同辈说说话，也就结束了，怎要这般隆重？

然贾母搬出王夫人，就叫贾珠无话可说。

他与王夫人总是不太亲近，可王夫人对他的疼爱，贾珠不是毫无感觉，一想到如此，他便无法拒绝王夫人的心意，只得头疼着回自个儿院子。

路上，许畅见贾珠还是蹙着眉头，便道，“大爷，家中许是惦记着从前，想弥补一二，大爷就莫要担忧了。”

贾珠摇头，淡淡说道：“只我看来，未必只是如此。”

许畅歪着脑袋，“不过正撞上太子的生辰，那日，大爷还是得入宫去罢？”

康煦帝对众位皇子的读书抓得很紧，除了寥寥的节日，与短暂的休沐外，倒是生辰可以歇一歇。然其他皇子也就罢了，太子的生辰向来是会办一场小小的宫宴。

贾珠不是每一次都会参加。

有时候他送完礼物便会出宫。

纵然太子想要叫阿珠与自己在一处，却也知道这生辰之事，贾府上必定有不少人在等着他，便也只能委屈地让他离开。

“合该如此。”郎秋还不等贾珠回答，便笑嘻嘻地说道，“每年太子殿下可都会给大爷送上礼物，那大手笔，可着实是叫人吃惊。”

那些贺礼如同流水般涌入贾府，的确叫人难以忘记。

贾珠斜睨了眼郎秋，“晚些时候，你带几个人，去外头的明桥街走走，查一查是否有位甄夫人在附近住着。”这般无聊，不如出去做事。

郎秋惊讶地说道：“甄夫人，可是那甄家？”

甄家与贾家交好，甄家从前比贾家更胜之，一听到这个姓氏，郎秋不由自主地想到了那边去。

贾珠自也是如此。

他抿了抿嘴，轻声说道：“方才与少尚一起回来，在明桥街略坐了坐，听闻隔壁有人在说些什么话，言语间提及到了甄夫人……”

贾珠今儿回来前，正与秦少尚在一处。

自从那一次宴席上，贾珠和秦少尚交谈后，他便开始奋发图强，活似与从前不是一个人。这简直震惊了整个秦府，都以为这位秦二爷是撞了邪，听说府上还曾经偷摸着想给秦少尚驱邪，这着实叫他哭笑不得。

那时，贾珠是被秦少尚叫去诉苦的。

虽然人是开始奋发向上了，可是这遇到磨砺的时候，也是会忍不住吐槽。他倒是不吃酒，带着贾珠去明桥街的茶楼，就哭丧着和贾珠抱怨，说上几句话罢了。

贾珠知道他压力大，便只是安静地听着他说。

秦少尚毕竟是家中幼子，许多事情，他一旦想要开始奋发，便只能靠着自己争取。好在家中还算疼宠他，做大哥的也希望秦少尚能认真起来，从不曾打压过他，这才叫秦少尚这一年来，有了与之前截然不同的变化。

只是这变化，相较于秦少尚想要的，怕是有些不够。

这才有

些郁郁寡欢，借茶当酒。

贾珠慢吞吞地陪了他一会，直到秦少尚吃茶水吃得肚子胀饱，这才结伴从茶楼离开，上了马车。

也正是在这时候，贾珠听到了街边的对话。

“今儿的，还是甄夫人做的？”

“约莫是的，这样的针脚，也只有她能做得出来。”

“瞧着是个大家闺秀的好出身，怎会来做这些捏针线的活计？”

“家家都有本难念的经，听闻她似乎是从南方来的，本来家里头可富裕了，现在可倒好，一个人带着个女娃，也的确是……”

声音渐渐远去了，可贾珠却下意识掀开了车帘，想要寻找方才那对话的人。只是街道上熙熙攘攘，哪里还有刚才说话的声音。

许是已经混在人群里走远了。

贾珠听了这话，心中便惦记着这事，这才会叫郎秋去查。

“不知她与甄家是否有关，查一查罢，叫我心安些。”贾珠脚步不停，已是入了院子，“倘若有关系，还得问过是否要与甄家联系，若是没关系，要是看着可怜，也就帮衬上一把。”

郎秋得了贾珠的嘱咐，忙笑着说道：“都记得了，大爷就莫要担心小的了，保准办得妥妥的。”