三年后，突厥大败，退回了漠北高原。

楼兰和西域南道的诸多小国俯首称臣，诏命下，晋萧令璟为正三品定远将军，赐京城大宅一座，令其不得拖延、即日还朝。

萧令璟身披铠甲跪在地上，曾经锃亮的盔甲上布满了斑驳的划痕，边角接缝处，还露出了许多锯齿状的口子。他双手接过圣旨，看着皇帝身边的公公，俯首，道了句“谢主隆恩”。

那公公抿抿嘴，顾左右皆是肃北军中亲信，便小声道：“萧将军，陛下他也是……没有办法。”

萧令璟点点头，表情冷肃，“末将省得，公公放心。”

太监欲言又止，宋青却笑盈盈上前来迎了他，将他引出了帐去。

萧令璟起身，慢条斯理地卷起圣旨——这三年来，军中兄弟死伤惨重，就连孩儿营的小孩也折进去不少。朝廷却一再无视他们增加军费、更迭装备的需求，若非皇帝坚持，只怕军饷和粮草都要被减扣。

如今，打了胜仗，朝中那班坐享其成的、就上赶着卸磨杀驴——不是说肃北军费高，就是说他萧令璟专兵，甚至将他三年前未参与林太傅寿宴的事翻出来，说他不敬帝师、说他有心不臣。

萧令璟闭了闭眼，容色渐冷。

他自知陛下难处——少年登基、根基不稳，臣工各怀鬼胎、外族蠢蠢欲动。三年前那场选秀，说是帝后大婚，实则是暗中拉拢、平衡前朝势力。

陛下是身不由己，朝臣们的态度却令人寒心。

宋青安顿好那公公，挑开帘再进来回话时，萧令璟已经负手、立在了沙盘前。帐内陈设如旧：正中一张沙盘，边置桌案软榻，榻旁一方窄席、上置香龛一方。龛内紫木铜牌，篆书“先室……莲位”几字。

中间那一串弯弯扭扭的花体字，皆是萧令璟亲自描着庚帖刻上。

香龛之前，放着一只小小的瓷碟，碟中摆着今晨新蒸的桃花酥、叶儿粑。

萧令璟听见脚步声，回头来看了宋青一眼，道：“叔，时移世易，我离开后，你们都低调些，先保全自身，再图来日，莫要一时冲动，落人口实、授人以柄。”

宋青点点头，“属下会约束他们。”

较之三年前，现在的萧令璟处事更沉稳也更老练，只是风霜催累，他脸上也少了笑颜。无事时，宋青总能看见他坐在香龛前拭剑；夜深时，又能听见他对着那方小小的灵位絮絮谈天。

宋青原以为，时间会淡化一切。

但明显，他们少将军不仅没忘记那位金发姑娘，反而更深地将她刻在心里、系在身上。

萧令璟嘱咐完宋青，又招来孩儿营的几个小头目，让他们管好手下小孩、别生乱。最后请来八支银骑兵队长，让他们各自往队里挑出两名好的，合出一十六人、跟着他南下。

如今的京城，恐怕是龙潭虎穴。

更遑论，圣旨还未至，就已先一步送到的江南家书。

萧令璟在心中暗叹一息，待众人各自领命退下后，他才慢腾腾挪到香龛前，从旁取出三柱香续上，他看着袅袅升起的青烟，眸中暗色渐淡，他将那些烦心事都按下，只坐下来，冲牌位一笑道：

“阿宁，战争结束了，跟我回家吧——”

……

突厥北归的消息，又隔了三个多月才传到葱岭。

听着消息时，夜宁正领兵经过葱岭，他策马立在深雪未化的山脉上，远远看着携礼来归的一众小国，眸中闪过一抹喜——突厥退兵，库撒沙漠便可无阻畅行，他就能再向王兄提出东行！

只要翻过葱岭、至崖城，再往东南行五日，就能到达武威郡。

到了武威郡，他就能见到萧令璟！

三年前，父王最终没能撑住，在叛军首领伏诛后没多久，就不幸驾崩。母后过度悲恸，缠绵病榻一年多，也跟着撒手离世。王兄继位后，就进夜宁为亲王，同御王师、共理政务。

那时候国事繁忙，夜宁便渐渐没了时间给萧令璟写信，放出去的游隼，也多把羊皮卷原样带回。而且，武威郡远在数千里外，王庭的游隼也飞不过玉门关。

他虽动过离开王庭去寻萧令璟的意，但国丧在身、王兄又日夜操劳，他也慢慢歇了此心。