周絮想皇上已经看够了，急切地穿上上衣，皇上半眯着眼看他的一举一动，调笑道：“怎么？我们恒之长大了害臊了？后背也不让兄长看了？”

周絮打了个寒颤，笑道：“哪……哪里，光着膀子怪冷的。”

皇上在一旁嗤的一声笑，道：“恒之晚上少出去罢，听说，昨晚嘉乐楼就遭贼了，还是酒贼。”

周絮讪笑几声，道：“好像确有其事。”

皇上嘴角勾了勾，眉毛一挑，饶有兴味地看着周絮：“失酒事小，挂了彩受了伤，还差点出了人命，事就大了。”

周絮嘴唇微颤，额冒冷汗，沉吟半响，道：“我再不敢——”

“那些伤了你的人我不会轻饶，至于那个算命的老先生——”皇上打断他的话，替他擦去额角的汗：“如此胆大妄为，我怎敢一直留他。”

周絮望着皇上，四目相对，皇上的眼睛似一潭深不可测的水，泛着凛凛的寒光。片刻后，皇上笑了笑，起身道：“恒之你有伤在身，又一夜未睡，歇一下罢。”

“兄长，我若定要护那人周全呢？”周絮凛声道，冷冷地看着皇上的背影。

皇上回过头来，沉吟半响，缓缓开口道：“你若执意如此，我也不一定保得了你。”说着转身出了房门。

自周絮受伤后，皇上的兴致似减了大半。在观州让周絮休养了两日，天气越发炎热，一行人便雇了一艘大船，走运河北上回京。

运河沿路经过的市镇与陆路不同，这一路上，又是别样一番风情。船行了几日，但见两岸蒌蒿满地，梅黄杏肥，原是到了菇州地界。菇州四季分明，雨量充沛，城池内河港交错，湖荡密布，盛产鱼虾螃蟹，自古丰饶。

当然，菇州最著名的特产，便是水灵灵的美人儿，当今的明妃与曾经的太子妃，据说祖上都是菇州人士。