谢中亓轻声一笑，往她头上安抚性的抚摸着，“便叫甘棠吧，丹心悬魏阙，往事怆甘棠，老夫这辈子无愧于大魏，无愧于天地，”说到这里，他的喘息急促起来，看向聂珏的眼中充满了歉疚，“唯独对不住你，若是能重头来过，你，你可还愿跟着我？”

聂珏双目泪水朦胧，口中急道，“老师！我此生只认你为师，我从未后悔过！”

谢中亓已说不出话，他宽慰的闭上了眼睛，长长叹息一声，自此再也没睁开眼。

“爱卿委实灵秀，”女帝端详了片刻功夫，观她不过锦瑟年华，面容尚且稚嫩，却已能稳重如斯，叹道，“那日殿试，你以会元入考，朕却只与你榜眼，可有怨过朕？”

聂珏当即伏倒，沉声道，“微臣得以女子之身入科考，已是陛下隆恩，那日殿试微臣面答本就微瑕，能上榜眼已属意料之外。”

前一句存着感激，后一句自承错误，可谓言思停当，女帝顿了顿又问道，“杜爱卿早早入朝为官，而爱卿你却被朕闲在翰林院中六个月，如此也不怨朕吗？”

“中丞大人昔日在国子监便有贤名，行事做派皆为人典范，微臣不过区区学子，国子监中所学有限，幸陛下留六月时间于微臣，容微臣了解朝堂，才敢如此轻狂。”

这话说的面面俱到，谁都不得罪，可谓圆滑至极，女帝微眯双眼，“爱卿刚刚在朝堂之上一番言辞，朕都不仅要拍手称好，说起来，爱卿之言行让朕想到了一个人……”

她停顿了下来，审视着跪在自己面前这个年轻臣子，接着道，“当年，前朝太傅谢中亓曾一人舌战他国来使，轻松杀过，卿倒有其风范。”

聂珏身如铁塑，言语试探，于她而言早没了惊慌。昔年，谢中亓为躲避追杀，一路带着她乔装改路，或装成乞丐，或跟随商队，或易钗而行，更有甚者，白日不敢出门，夜晚才能出去觅食，那时她总觉得自己会长不大，因为那些鹰犬如闻得血肉，便是深山老林他们也能寻着味追过来，只要他们放松警惕，刀就能追上来杀了他们。

聂珏年幼时极怕生人，在被谢中亓收留前，只有被别的乞丐打骂的份，为了让她锻炼口才，谢中亓逼着她和乞丐吵架，找乡间妇人辩论，寻商人讨价还价。每每她被骂哭，谢中亓也只是叹气，却绝口不提安慰，直到有一日她吵赢了一悍妇，被人狠揍了回来，谢中亓才激动的抱着她哭出声。

“陛下，微臣幼时在外乞讨，常与其他人争夺口食，不免要练得一口铁齿铜牙，难登大雅之堂，今日早朝也只是逞了一时口舌之利。”

女帝听了此话，轻轻叹气，似是对她起了怜惜，柔声道，“朕只知爱卿孤身入京，考入国子监，从不知，爱卿幼时遭了这么多疾苦，想来有位师傅将爱卿教的极好。”

聂珏的身体轻微一动，后几年她跟着谢中亓躲进了一个小村子，那些鹰犬渐渐消失，外人看来，她和谢中亓只是两个相依为命的乞丐，谢中亓只在晚上教她读书，给她分析朝堂局势。

那个村子里有一位教书先生，村上的孩子大多被送去识字，谢中亓也将她送了过去，可是那先生却看不上她，将他们轰了出去，后来谢中亓暗中给他送了银钱，他才勉为其难允了，但也只让她坐在讲堂后面听课。

彼时聂珏不明白，为何谢中亓已经是她的老师了，还要她去拜别人当老师，那时谢中亓大笑出声，“阿珏，既得我谢中亓为师，这天下还有何人配为尔师，你且记着，这位先生是你的护身符，是老师用来保你平安的。”

如今这护身符终于起作用，可那人却不在了。聂珏眼眶渐渐湿润，喉间添了哽咽，“微臣幼时跟着老乞丐乞讨，偶遇一位教书先生，那教书先生为人心善，是他教的微臣读书识字，后来在微臣十五岁那年，他来京赶考便没了音讯……”

女帝缓缓点头，目光停在她身上未再问话，聂珏老实跪在地上，任她细细凝视，安静的等着下面的盘诘，是时，有宫人敲门，“陛下！”

女帝应声，让那宫人进来，转身又对聂珏道，“聂爱卿下去吧。”

“微臣告退。”

出了御书房，聂珏在心底松了口气，从前谢中亓跟她说过女帝心思缜密，疑心重，今日遭此盘问，她但凡有所松懈，极有可能会被识破，纵使她答了那些话，便就是那有问必答想必也未让其放下疑心，且待来日吧。

作者有话要说：出自杜牧《奉和门下相公送西川相公兼领相印出镇全蜀》中一句—回首峥嵘尽，连天草树芳。丹心悬魏阙，往事怆甘棠

第4章 四个澹澹