萧仲孺怔了老半天来，后来进屋子里，看元哥儿坐在床沿，多大了还缠着他亲爹，毫不知轻重，当下就操起了一只鞋来，将他给赶了下去。

（七）完

雨打芭蕉，飞鸟掠过寒枝，一转又过了好几个春天。

二月二龙抬头，淮安城吕员外家办喜事儿。今乱世中各方藩王割地为据，什么妖魔鬼怪、蛇鼠鱼杂都混迹人间，这姓吕的为了攀上益阊的大土匪金大王，将刚满十四的独女嫁给那姓金的当填房。

吉时将近，媒婆步态袅娜地来唤新娘子，在房外要吆了几声，不听里头回话，啐道：“这小蹄子又拿犟了，那金王爷五六十怎么了，才晓得疼人儿！快将小姐抬出来，误了时辰，瞧谁赔得起！”遂踢了门进去，不料就看屋子里丫头婆子都迷晕在地，哪有新人的影子。

吕府后院围墙，身着喜服的姑娘家正踩在虎子的背上，墙垣另一边站着个布衫少年，年约十二三岁，单看身量，好是高挑俊逸，原当是极俊的小伙子，偏就是个缺唇的，然那双眼却神采奕奕，极是方正凛然，只不过，现下他做的事儿，似乎却不那么端方了。

他身边另一个汉子接住了跳下来的吕姑娘，这两人俨是一对情儿，见了面都喜不自禁。萧元秀将马绳忙塞给了汉子：“事不宜迟，趁着吕家人还未追出来，赖大哥快带小姐走罢！”那汉子想是个江湖人，感激地朝少年抱拳：“元兄弟仗义，此恩赖某来日必当还报。”送走了这对私奔的情人，萧元秀陡地听到墙上传来急唤：“拉、拉住我——”

此时，墙后也传来了吕家家丁的吆喝声：“在那！追！”两个少年郎一惊。萧元秀一回神，朝发愣的虎子吼了声：“你他妈快跳啊！”

虎子匆忙一跃而下，在泥地里滚了两圈儿，萧元秀揪起了好兄弟，拔腿狂奔。

“小元子，我、我不成了——”王虎同萧元秀跑了一路。他虽然长得高高壮壮，却还不如元哥儿底子好。萧元秀耳闻后头的追兵越来越多，这会子带着王虎跑过了一个大坑，顿然急中生智，将虎子一把推进了大坑中。

虎子在坑里爬起来，瞪大眼呼道：“你把我踢下来做甚！”萧元秀蹲在坑外，急说：“一会儿他们追上来，你就大喊救命，便道你是为了帮他们追贼子才掉进坑里的，帮我拖住他们，多谢了兄弟！”说罢，便抱了个拳，紧接着就扭头溜之大吉——

不久，吕家家丁追来，王虎就急忙在坑里大呼：“救命啊！救命啊！”那些家丁停下来，来到坑前，就见王家的虎子落在坑中。王虎便将方才萧元秀教他的说出来，他们果然不疑有他，几人救出了虎子知识，萧元秀就已经逃之夭夭。

萧元秀瞧见后头的人已然追丢，总算是松了口气。他此下跑到了淮安闹街上，混进了人群之中，那吕家的自然在抓他不住。他正觉得意时，前方忽有一列兵马横过街市，萧元秀三步避开，还顺道揽过了一个老头儿。就瞧那些官爷停在公榜前，为首的跃下马，竟拿出了一封诏书来——

天承帝驾崩了！

此诏一出，百姓哗然。天承帝正是当年举兵入朝，占雍京自立为帝的李永达。他称帝之后，尽管广纳贤士，推行变法，然这天下已然四分五裂，难以维持，近些年，藩王频反，前朝余孽亦蠢蠢欲动，李永达不过在位十年，就活活累死在任上。

天承帝无子，朝中拥立其幺弟韩王之子为帝，然而韩王之子不过冲龄之年，想来，这又是一出重臣狭天子以令天下的戏码了。

“听说，上月，庆襄的酆郡王反了。”

“这年头，贼子都能自立为王，国将不国，苦的还不是咱们这些平头百姓。”

萧元秀一路走着，听人议论纷纷，他沉思不语，直到回到他家大门前——如今，他们家日子也过上来了，前些年刚买下了个小庄子，王家的也还和他们当街坊。可莫小看虎子他爹，原来也是个考中进士的，还当过几年的地方官，后因种种杂事儿受到牵连，这才不得已隐于闹市。

萧元秀推门而入，庄子里也不过两三个下人，管家瞧见元哥儿回来，就跑过来道：“大哥儿，老爷在书斋里等您过去呢——”

“阿爹找我？”萧元秀好奇问，“可说了是啥事儿没有？”管家应道：“老爷一句话没提，今儿用了早饭就在斋里没出来过。”

萧元秀便往书斋走去，这庄子虽无飞檐斗拱，可托了他爹爹的福，拾掇得雅致齐整，任谁来过，无不赞美。萧元秀未踏进书斋前，就先放轻了步子，一走进便先闻到一股清雅的沉香。

书斋堂里空荡荡的，只摆着几个蒲团。他嘴里的亲爹，正盘腿坐在一个沙盘前，拿着桑树枝，“唰唰”地不知画着什么。