我连着数日噩梦，精神有些不济。下人就熬了养气补神的汤药，我喝了几天，果真是有效，夜里也不再辗转反侧。

我不再梦呓，大雨却不曾停歇。不久，便听闻上游延江决堤，河水泛滥，淹了好几个地方。

延江隔几年发洪，一直以来，地方都治水不利。这期间，我一直待在庄子里，并未到哪处去，一是因为洪灾，二是由于难民四窜，治安难维。这段时日，阳溯城中，遍地可见有人行乞，一路走来，我不知被那些饿昏头的小儿拦路多少次，他们不求银钱，只求施舍一口吃的，便可做牛做马，任劳任怨。

回到庄里，我和主事提及此事。

主事亦唉声叹气道：“沈爷是有所不知，那些灾民卖儿卖女也就罢了，南处闹了粮荒，连树皮都被啃了个干净，还有人易子而食，真真是惨无人道啊。”

我沉吟道：“我见庄里粮仓满盈，甚至还蛀了虫。如此何不开仓布施，留着岂不也是浪费？”

主事支支吾吾，说不出个所以然来，转而道：“庄中倒是有余粮可供布施，可灾民数量如此多，易招来哄抢，加之，小人、小人也不敢妄自做主……”

他所说的，不无道理。

我四处游历，已经有一年半载，这一路上，见过豪情儿女，满园春色，也领教过人情世故，世态炎凉。这世间，并不全是繁花似锦，也不尽是暗无天日。

思量几日，我命人携着徐家的玉牌，去了本地衙门。

有官家派人把守，布施一事，自然就顺遂得多。本地知州也颇有能耐，命膳夫在衙门外搭了凉棚，每日来领粥者都要登记在册。阳溯城中几个大户听到风声，当要卖官衙面子，也开仓布施，以缓灾情。