来犯时的五万五千楚军，再被秦军击溃后，也只剩近万溃军，在马援、曹参、曾国藩等将的率领下，无比艰难的逃回了江陵。

薛仁贵击败楚国北伐军之后，更是率军一路追到了江陵城，大有一举夺回江陵的架势。

就在这时，城内的守将之一的马援，假装愿意开城向薛仁贵投降，可实际上却是在拖延时间。

薛仁贵虽猜到了有诈降的嫌疑，但他麾下大军接连追击三日，也已是人困马乏，需要休整，于是就给了马援一天的时间。

一天之后，马援声称已经说服了大部分人，但还有少部分守将不愿意，希望薛仁贵能够再给他三天时间。

薛仁贵表面上虽同意，可实际上已经不报希望，并在暗中却在打造云梯等攻城器械。

薛仁贵自然不会老老实实的等三天，他在第二天就是下令大军猛攻江陵。

在马援的拖延之下，江陵守军已经做好了应对准备，并在马援、曾国藩等指挥下，有条不紊的进行守城战。

江陵城易守难攻，薛仁贵猛攻了三日，折损了近两千士兵，却未能撼动江陵分毫。

“难怪岳飞会三打江陵城。”

薛仁贵心中轻叹，时至此时，他才体会到了岳飞的无奈。

经过多次扩建的江陵城，防御力丝毫不比襄阳城逊色。

而没有中央的支援，只靠荆州地方军，想要夺取江陵这种坚城，其难度可想而知。

薛仁贵强攻江陵遇挫，无奈之下只能暂时先选择撤兵，准备稳定好后方之后，再率大军再次前来夺取江陵。

与此同时，江夏的刘秀，也收到了西路北伐军为薛仁贵所败，主将邓禹战死的消息。

“什么？邓禹李密宋缺三人都战死了？不可能，这绝对不可能。”

刘秀一脸的难以置信，心中则悲痛至极。

邓禹不但是西路军主将，楚国的丞相，而且还是刘秀的第一个谋主。

虽说后来有了庞统、刘巴、廖立、主父偃等谋士后，邓禹的谋主地位已经大大降低，可是他依旧是刘秀最信任的人，所以才会让其担任楚国丞相一职。

这么多年来刘秀和邓禹互相扶持，相互成就，这才一点一点的攒下了楚国如今的基业。

对于刘秀而言，邓禹早已不是臣子，而是患难与共的兄弟，所以邓禹战死的消息后，自然会难以接受。

邓禹这次战败折损了近五万精兵，直接让楚国损失了五分之一的精兵，对于楚国的创伤不可谓不大。

不过人死为大，再加上刘秀和邓禹等关系，众楚臣也不好在追究邓禹的责任。

“主公，还请节哀，人是不能复生，当前最重要的是抵挡秦魏吴宋四国联军，保住江夏和江陵……”

“不。”

庞统的话都还没说完，刘秀就悲愤的咆哮了起来，随后一个人跑出去，躲了起来，他需要静一静。

次日，冷静下来的刘秀主动现身，此时的他已没有了昨日的悲怆，不过观其通红的眼眶，就能看出邓禹之死对他的打击有多大。

“江陵城内尚有两万守军，我军依城而守的话，以薛礼目前所拥有的兵力，哪怕倾巢出动，也能够坚守两三个月，而有这个时间，足以荆南的援军前去支援了。

江陵的当务之急，乃是选出一员合适的守将。

不知诸位先生觉得谁适合担此重任？”刘秀问道。

蒯越第一个站了出来，进言：“曾国藩曾任武陵太守，善于防御，曾多次以少数兵力，打退过武陵蛮，应能替我楚国守住江陵。”

此言一出，庞统却站出，反对道：“蒯大人怕是忘了，薛仁贵是何等的勇猛，让曾国藩一介书生守江陵，他未必能挡得住啊。

主公，曾国藩可为副将，却不能为主将。”