戚灵枢看了眼上首的老人，默默不语。

“吾老矣，试问如今，还能有谁能率仙门弟子出战南疆？”元苦慢悠悠地道，“试问在座的各位，有谁能够打败九垓魔龙？南疆扶岚，可是连斩过两条魔龙的怪物。当日他诓降入我无方，将无方搅成何等模样，你们不记得，老夫却还历历在目。结界破碎，妖魔奔腾，魔龙在冰海长嘶，灭度峰摇摇欲坠，那是何等的景象！在座有谁，可以与这怪物一决雌雄？”

“你怕了？”聂重华冷笑。

“怕？”元苦笑笑，“老夫年近古稀，死又何惧？老夫怕的不是那怪物，而是你们这帮年轻人不知好歹，自寻死路，白白送命。”他嗟叹一声，“我说的话儿不算数，依人数而定，赞同议和的有谁，若不超过半数，那咱们就叩关南疆，一决雌雄！就算倾我无方上下性命，也要为诸位杀一条血路直通横山！届时血流成河，若老夫不幸先走一步，便要在座的诸位与扶岚一争了。”

座中人皆面面相觑，戚灵枢跪直身子，长长作揖，“弟子附议。”

他一出，接连有长老出声赞同，“掌门说得有理，钟鼓山附议。”

“自在门附议。”

清式也道：“凤还山附议。”

聂重华忿忿，却无奈随了大流，“昆仑山听命。”

“那便由灵枢出使南疆，商谈议和吧。”元苦闭起眼，露出一脸倦容，他看起来真是老了。或许人老了，就会没有斗志。

阵法关闭，戚灵枢正待离开，元苦叫住他，走到他跟前，“灵枢，幸亏有你。你师尊虽已仙逝，但威望犹存。你年纪虽小，却很有分量啊。”

“师叔谬赞，”戚灵枢低眉行礼，“师叔所言极为有理，硬碰硬并非长久之道。我们并不了解南疆，更不了解扶岚，或许扶岚并非传言中那么穷凶极恶也未可知。扶岚乃是南疆共主，若他答应南北议和，不管是人间还是南疆，安宁可期。”

“很好。”元苦赞许地微笑，伸手捏了捏戚灵枢的肩膀。

粗糙的手指磨蹭在肩头，戚灵枢微微皱起眉头，他不大喜欢与别人肢体接触。稍稍后退两步，戚灵枢再度行礼，“师叔还有何事？”

“灵枢，你是无方的希望。无方剑道一脉，全系在你肩头，师叔对你期望甚高。”元苦道。

“师叔言重。”

“若晚上得空，师叔可以指导你剑技，看看你近日进益。”元苦道。

“……”戚灵枢眉头越发紧锁，不知怎的，他隐隐咂摸出些许不对味儿来。略略抬起眼看了看面前的老人，和煦的目光，像个慈祥的长辈。元苦虽然素来是个炮仗脾气，但因为戚灵枢恪守戒律，无方弟子三千，他只对戚灵枢有好脸色。这样的面目，和往常没什么不同，但戚灵枢还是觉得怪异。轻咳了一声，戚灵枢道：“师叔夙兴夜寐，弟子不敢叨扰，弟子告退。”

回屋换了身衣裳，还是觉得不舒服，去冷潭里面冲了个澡。系好衣带，白纱衣领一丝不苟地交叠在胸前，戚灵枢坐在石鼓凳上，燃起一盏油灯，拆开云知寄来的信。这厮出海多月，只寄来这么一封薄信。今日清式师叔参与议事，阵中也并不见那人人影儿，不知道在做些什么勾当。他原本想问，却没有舍下脸面。

信里还有一个粗糙坚硬的东西，他倒出来瞧，是一块巴掌大的海螺。放在灯下，潋滟生光，煞是好看。握在手里冰冰凉凉，一块儿冰似的，十分奇异。他取来个锦盒，把海螺装进去，展开信读。

“出海月余，寓居粗浅，每日所见唯一海茫茫耳。每逢月自海上来，便忆小师叔，小师叔近日安否？”

“吾安。”戚灵枢眉目暖了几分，继续往下读。

“四月朔，航行至一小岛，曰珠若，得见鲛人族。男皆俊美，女皆窈窕，甚异之。女王见吾姿态卓然，邀吾入赘，吾欣然欲允，念及师父年老体衰，需吾送终，故拒之。然则珠若山水佳绝，吾流连数日，饮美酒，听瑶琴，佳人相伴，乐哉乐哉。惜小师叔不曾与共，吾图小师叔容相于纸上，阖岛鲛人无论男女皆欲妻汝。憾矣。五月初，将必行。女王遗吾海螺数枚以寄相思，螺中留取鲛人歌，附耳可听，特赠一枚予小师叔。欲与小师叔言者无穷，奈何纸尽。不知黑呆二仔安否，代吾问之。云知顿首。”

读信毕，戚灵枢的脸黑了个彻底。将那锦盒拿出来，拾起海螺，附耳细听，果然有缥缈的女人歌声。这个拈花惹草的混蛋，还把别人赠给他的别礼借花献佛，当真是个没有心的花贼。戚灵枢将海螺扔出石室，低头想要吹灯，忽又想起白天的事儿。元苦在他肩头溜来溜去的目光，想起来就不舒服。戚灵枢眉心越锁越紧，披起衣裳，拿起佩剑，吹了灯出门。一路行到元苦的无咎小筑前面，戚灵枢悄无声息潜到窗下，透过冰裂梅花窗棂，看向里头。