“你，你且照实说。”薛玉的刻满皱纹的手，一尺一寸抚过雕刻麒麟纹的扶臂，声音深沉而嘶哑，“榆关已经坚守六个月，若你郑伯主动出击，可否送回一道捷报？”

薛敬单膝跪地：“义父！”薛玉道：“这道弹劾宣政使的奏折，至尊御批，三省十几位官员签字，一日即成敕旨，可知何意？这是至尊对薛家最后一次的信任，如若榆关败，辽东土地便再也挂不住虎旗，我，将以死谢罪。”

风夹杂着雪，灌入堂中，火光残喘最后一口气，忽地暗灭。

薛敬颤声：“义父，我愿为您而死。”薛玉长叹口气，撑起身子，点了点头：“好，有此忠心便好，这样，即刻令郑擒风率铁骑出击，好歹送回一道大捷报，我自有办法劝至尊退步。”薛敬道：“是，谨遵义父号令！”

一场雪，连下整整十日，馆舍四面的歇山顶覆满白毯，唯剩九条梁脊暴露在风刃中，如僵蛇一般突兀。马厩，雪没过马膝；官署，雪淹至阶前；人们出行时，浑身都要裹在绒裘之中，否则只需片刻，便能立成冰柱。

自从住进馆舍，苏安再没有多说一句话，他知道挣扎无济于事，必须等陆路使团抵达，见到王庭甫和郭弋，才能联络吴刺史。于是，面对薛敬的监视，他只抱紧琵琶，一次又一次穿过赶圩时期的市集，去教坊学奚琴及塞北曲调。

他不想被当做牛马给卖走。

当日，刚跨进门槛，他便听到一支慷慨悲怆的古燕赵曲。曲虽是宫调，却惆怅雄壮，而旋律中总有种声音，如泣如诉，似耄耋垂叹，又绵延千里，激扬回荡。

教坊的司乐出来迎接，弯腰颔首，姿态卑微：“鄙人谢焉，见过薛参军，苏公子。”苏安随习俗，一一认识乐工，而后，至厢房里暖手，一一挑乐器，挑人。

“谢司乐，你们坐。”苏安解下披风，搓着手，笑了笑，劝薛敬把硬邦邦的铁盔摘去，说道，“方才的曲段中，有一种乐器活似人声，我想见识见识。”

谢焉点头，令乐童抬上一架简单古朴的二弦木琴，琴杆尾部连接六角形空筒，顶部设两个琴轸，上轸缚内弦，下轸缚外弦。待乐童校完轸，谢焉亲自上阵，将琴架在大腿上，左手控弦，右手拿起竹片作弓，套进两弦的中间。

一个来回之间，只见琴筒侧面的蟒皮震颤，空中划过沧桑的吟啸，塞北的喜怒哀乐，辗转在高亢和低沉之间，特别末尾几计滑音，几乎是人的声腔的再现。

谢焉俯仰拉弦，眉间微蹙，呼吸亦跟随竹片的往返。乐童解说：“此曲名为《当庭月》，师父是营州人，盼望失地收复，重归故里，都说薛公……”

薛敬攥着头盔的手一紧，斥道：“休得多言。”苏安无可奈何，也取来一把奚琴，试吟揉几下，自然而然就跟随曲调，用指尖弹拨起来，无缝入韵。

乐童从未离开过幽州城，初次见到长安的花哨指法，很是讶异。苏安回道：“无论何方出身，但凡入了长安，便不计较地域和种族，我此来，也因是受了高人指点，要拜访一位叫石弦的老先生，据说他在往北三十里的羁縻州带州。”

弦音戛然而止：“苏公子说的石弦先生，可是乙失革？”苏安不知详情。谢焉接着道：“乙失革原是契丹族草原部落首领，爱拉琴，归降之后，朝廷赐名为李石安，现在居于羁縻州带州，便是薛参军的乡里。”薛敬道：“是。”

“那是缘分。”苏安道，“不过我心诚，得先习精几首小曲，通晓习俗规矩，如此，去了才能不叫先生把我轰回来，参军大人，应该不会介意罢。”

苏安对丝乐有大通之观，手腕和手指也十分灵活，弹拨法自能领会，涉及运弓，跳弓，抛弓等拉法，也只消乐师点拨几下，技艺飞进，一天一个样子。

习《一缘》，溯其血源，相传女子乘青牛车从潢河来，男子骑白马来从土河来，在两河的交汇处相遇，两人相恋，结为夫妻，是草原八部公认的始祖。

习《瑟瑟仪》，知其游牧四方，四到八月让畜群自逐水草，九月赶回冬牧场，每年亦举行射柳祈雨的仪式，男子豪壮，马上张弓搭箭，百步能中柳条。

习《复诞》，体味人间至亲之情，说的是再生礼，以十二生肖为一轮回，在本命之年，子女应该系红腰带，三过歧木，以报答母亲的养育之恩。

如此，薛敬的目光渐渐变得柔软，亦是一天一个样子。那天，苏安正收弓，雪停了，夕照白雪。薛敬终于开口道：“苏公子，范阳港时，末将失礼。”

“薛公重情，你们所见几处，渔阳郡静塞军将、白阳度镇守、居庸关率，都是当年和他在一片草原里躲过箭的兄弟。薛公他担心自己一走，属下无处安置。”