思及此，邱子鹤回身把童子叫了出来：“灵儿，备马，我现在就要去京城。”

“这……先生，夜深了，明日再走吧。”

“快去。耽搁不得。”

看着那白色身影纵马而去，须眉尽白的老者在堂前默默叹了口气，“子鹤一向稳当持重，但遇上那人的事就乱了分寸。”

灵儿愣了一下：“师父您说什么？”

“没事。”老者慈爱地抚了抚灵儿的头：“月离于毕，俾滂沱矣。[1] 要下大雨了。”

“邱道长深夜前来，定是有紧急要事吧。”年过花甲的颜望山被下人叫醒，披上外袍来到了书房。

“冒昧深夜前来，叨扰颜阁老了。”邱子鹤微一行礼， “贫道夜观天象，西北方略有异动，知道圣上在凉州，不免担忧，便来寻阁老了。”

颜望山捋捋胡须，喟叹道：“近几日圣上发给老夫的消息，倒都如常。只是邱道长自幼步斗踏罡，修行深厚，你这样一说，老夫心里也隐隐不安啊。”

“这天象虽不至于完全精准，但事关圣上安危和国家稳定，贫道思忖，还是应未雨绸缪。对了，朝中如何？”

“朝中一切平稳，皇上思虑周全，安排得妥当。如今大小事务都由我和内卫处理，倒也应付得了。”

邱子鹤攥紧了手上的香囊：“皇上此去身旁仅百十来个千牛卫，虽说千牛卫各个武艺高超，但那西北如龙潭虎穴，委实危险。”

“皇上不愿打草惊蛇。朝中鱼龙混杂，如带了内卫过去，定要令人生疑。如今方渡寒的人大概也在京城盯着，此时再派人马，必然置皇上于险境中。”颜望山暗叹此事难办，他属于保守一派，皇上出发前他曾极力劝阻，奈何当今天子年轻气盛，又有江南一役的胜利，更听不进他这个阁老的话。

“让羽林军扮成商贩出城如何？”邱子鹤道。

颜望山沉吟片刻，“倒也不是不可，但马匹怎么办？”

“从京城步行到蓟州兵营或沧州兵营，北面的永宁也可，用令牌换马。我不信附近几个州县也有方渡寒的探子。”

“也只能如此了，明日夜里我去南北衙安排此事，千牛卫和羽林军各派些去人保护皇上。”

“如此便有劳阁老了。”邱子鹤深深揖了一躬，“明日我先行一步，往凉州探探情况。”

黄沙莽莽，碎石乱飞，戍楼下的赤色威戎军旗被风吹得猎猎作响，夹杂着兵士操练的呼喊，远远近近传到方渡寒的耳中，他廿五年的生活，十有七八是在军营中度过，一日不去浑身难受。

在府内盯了颜澈文数日，方渡寒心痒得很，便又回了军营。路过的兵士见他一身玄色铠甲立于帐前，自是勃勃英姿，无不敬畏地低头。

方家威戎军军纪严苛，训练艰苦，但军饷丰厚，加上方老侯爷素有威名，方渡寒又爱兵如子，士卒无不忠心，这一只鸱苕，在西北可称令人闻风丧胆的铁骑。方渡寒平日里挥金如土，玉石丝绸毫不吝啬，随手就能赏了下人，但对于用兵却稍显“吝啬”，能用巧计胜敌，绝不以人数硬拼——兵贵在精，而且每一个兵士，背后都有一个家庭，他不忍心。

晡时已到，营里吹起了号角，骑兵开始了模拟作战，方渡寒望着那飞扬的马蹄，想起了八年前那场与吐蕃的鏖战，苍茫的高原上，尸堆如山，血染黄沙，几个贴身侍卫舍了自己的性命护他周全，那时还是世子的方渡寒，被护在几个侍卫身下，压在方渡寒正上方的是从小陪他习武的侍卫白熙，他听见吐蕃人走近，将那些奄奄一息的将士杀死，他听见刀戟白熙血肉的声音，随后粘稠的热血流了他一脸。

自古以来，青史留名的只有将军，成可加官晋爵扬名天下，败也能养精蓄锐东山再起，可是那些冲在最前面的无名小卒，他们呢？没有马革裹尸，也没有灵堂牌位，只有历史的尘埃将其尽数掩埋。

凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。 [2]

从那一战起，方渡寒发誓要以自己的全部来爱这些兵，他不顾副将反对，每次作战都是冲在最前面。

如不能身先士卒，就让我方渡寒被乱箭穿心。

副将王胤刚检查完粮草回营，远远看到了方渡寒的身影，他放慢了脚步，吩咐身旁的士兵去休息，自己跟着方渡寒进了帐。

“王胤，是你啊？这几天如何？”一名身姿妖娆的舞姬给方渡寒端上一碗牛奶，又讨好地替他揉捏起肩膀，方渡寒没赶她，只大大咧咧坐了，看向王胤。

“侯爷，这几日一切正常，粮秣、草料也按时到了，分毫不少。呃，还有就是，突厥送来二十个舞姬……”王胤说着，看了一眼方渡寒身后的女子。