周寂年是来取经的，他计划也给他家小夫郎打一汤池。

踏过青石板，一个圆拱门后面，露而不尽，一步一景。

周寂年和谢尧边走边聊，踏上台阶，不巧的是已经有人了。

一位女子娉婷而立，披肩黑发，周寂年入目一个金色莲花钗，穿金戴银，必定不是女仆。

两人赶在那女子回头前先回了身，以为是遇见了朱家女眷，为着避嫌，匆匆回了宴厅。

朱老爷贵人阵仗大，宴席都上了桌，他才款款而来。一众读书人都起立相迎，那朱老爷发福的面上笑的和蔼，瞧着像个好相处的老人。

“坐，都坐，此次相邀，就是像一家人一样吃个饭，多谢各位赏脸。朱某生平最爱惜读书人，诸位年少有为，未来也将会是我朝栋梁。”

“这样，我这家中有一方砚台，不算名贵，只为激励。诸位作诗一首，这砚台我便赠予头筹者，也好叫你们读书人之间认识认识，往后一同做做学问，如何？”

客随主便，众人自然应声同意。

仆人端着砚台走上来，周寂年只见那砚台通体玄墨，石质细腻，缕刻镶金，这哪里如朱老爷所说的‘不算名贵’？

区区十来个秀才，也值得这么破费，看来这老匹夫贪了不少财啊！

在场的除了周寂年，一个个是食不下咽，不是宴席难吃，是吃不下，脑子一句句诗词打架，都围绕着那镶金的砚台。

周寂年脚踢了踢谢尧，挑眉给人使了个眼色，缓缓摇了一下头。

谢尧不解，抬起额头表示疑惑，周寂年端起酒杯和他对碰，“多吃菜。”

少说话。谢尧马上懂了，弟婿虽然寡言，但是总不会害他，并且于他学习上多有提点，是以他也不再想那砚台，用心品味起美食佳肴来。

周寂年有意藏拙，饭毕，那砚台落入一位二十来岁的秀才手中。朱老爷先夸赞了一番，又故意问道：“年纪轻轻就有如此学问，妙哉。想必你就是今年的案首吧？”