“两个女人争风吃醋就争风吃醋吧，何必连累孩子呢。”

“才三岁的孩子能懂什么，拿她撒气未免有些太不讲理了。”

“勾引城主这事确实是牡丹的不好，但对孩子她真是没话说。得亏她护得紧，不然这鞭子打到孩子身上，少说也要去了半条命。”

“这城主也是，自己的孩子都差点被打了，还在那装傻看戏。我看当初未必是牡丹愿意招惹城主，只不过一城之主找上门，她一个小小的花娘实在不敢拒绝罢了。”

“城主夫人是不容易，但这牡丹也是可怜哪……”

“这小哥长得挺俊，就是看着面生，是别处来的人吗？”

……

嘈嘈切切，言语诛心，明明是理直气壮的事，却因牡丹的柔弱和护女心切成了恶人。城主夫人气得胸脯使劲起伏，却又不能把这些说着闲言碎语的人全都抓进牢里，最后她只能狠狠剜了牡丹一眼，便揪着城主的耳朵往回走。

“给我进来！”

“关门！谁都不许搭理那女人！”

城主府的大门在城主夫人的怒喝中轰然关上。

牡丹泪光盈盈，脸上尽是不知该如何是好的迷茫和悲苦。

虽然牡丹在这场闹剧中的角色并不光彩，但她与小茴相像的面容，以及对孩子的疼爱，已经足够让陆宁初心生不忍。

他有些无措地看了龙渊一眼，得到鼓励的眼神后，才踌躇着开口：“牡丹姑娘……”

牡丹如梦初醒般地回头，不胜感激道：“多谢公子出手相助。”

小小的孩童被护在怀中看不清面容，陆宁初伸了伸手，想要去扶，却又顾忌牡丹的身份和男女授受不亲，最终只是道：“牡丹姑娘你先起来吧。”

倒不是有意看轻，只不过世人看待花楼女子总是会多一分桃色，他若是随意与她拉扯，难免会有闲言碎语，使得牡丹的处境更加难堪。

牡丹轻轻颔首，抱着孩子就要起来，然而扯到伤处，眉头一蹙便跌了回去。

“牡丹姑娘，不如你先把你女儿放开。”

柔弱的女人一看就没什么力气，抱着孩子起身自然不便。

牡丹看了看怀里的孩子，露出苦恼之色：“可是云汐她生得胆小……”

对方极可能就是小茴，陆宁初迫切地想要确认，不免有些失礼地道：“要不我来抱着她？”

牡丹一愣，随即面上浮现愕然以及戒备。

陆宁初也知自己唐突，连忙轻咳一声，找补道：“我没别的意思，就是牡丹姑娘你看，你现在这样抱着云汐很吃力对不对？云汐胆子小，让她自己走也不好，不如让我试试，如果云汐不怕的话，就让我代为照看一会。不用抱着孩子，牡丹姑娘你也能快些去处理伤口不是？”

遭到鞭打的地方渗出的血色越发多了，牡丹咬了咬唇，点头道：“那好吧。”

她小心翼翼地转过怀里的孩子，细声哄着：“云汐，愿不愿意让哥哥抱抱？”

陆宁初终于看清这个孩子的模样，先是惊喜，再是诧异。

惊喜自然是因为，眼前的孩子虽然还没长开，但确实可以看到小茴长大后的影子，尤其那一双眼睛，更是跟记忆中的一模一样。他几乎可以确认，眼前的这个孩子就是小茴。

之前怎么都看不出哪个孩子像画像上的模样，原来的确是没有找对人。

至于诧异，则是因为这孩子神情木然，尤其一双眼睛更是全无光彩，简直如同死水一般。

应当是刚才吓坏了。

陆宁初更觉内疚——如果他早些找到小茴就好了。他蹲下身来与现在还叫洛云汐的小茴平视，尽可能地笑得和善无害：“小、云汐，愿不愿意到哥哥这来？”

洛云汐木木地看着他，一丝波澜也无。