西夏，似乎中原一直把他当一个蕞尔小国，弹丸之地。

但横向对比，才能知道这个国家究竟有少底蕴和实力。

号称“控弦且百万，戎狄炽强，古未有也”的突厥，人口巅峰时期也就两三百万。

而女真、蒙古崛起时的人口都只有几十万人。哪怕到了金朝末年，蒙古都已经进入黄金时代，成吉思汗统治下的蒙古人口也只有一百七十万。

所以若以人口而论，西夏非但不是小国，而是有制霸大陆的潜力。

论疆域，西夏东起宁夏，西抵瓜州、沙洲，幅员数千里。

如果以实力为参照，选个类似国家，那他更像隋唐时期的高句丽。

这两个国家一东一西盘踞在中原两侧，只不过高句丽的优势在于地利。而西夏的优势在于贸易。

这个占据了陕西、凉州的国家，不仅有青盐之利，还盘踞在丝绸之路上。

在大宋将他纳入藩宗体系后，他依靠地利，迅速积累了可观的财富。

人口三百万，地域广阔，又财富充实。

金军如果能打赢西夏，那意义完全不弱于汉灭楼兰，唐灭高昌。不仅能收获至关重要的军事、经济重镇，还能直接收大量财富返回国内。

张叔夜郑重地向赵桓分析道：“西夏不仅是我朝藩臣，而且极擅长外交运用这种关系。”

“当年辽朝尚在时，西夏就在我朝与辽朝之间朝秦暮楚。彼时，西夏劫掠辽国边境，引诱辽国境内党项人叛乱，与辽国大战三次，每次都兴师动众数十万人。每当此时，西夏便向我朝献表称臣。”

“而若与我朝生衅，西夏则复叛臣服于辽朝。我朝数次进攻西夏，关键之时，辽国都曾经干预牵制。”

“辽朝尚在时，我朝每年要屯兵数十万于河北。国家等于束缚住一只手在跟西夏作战。这就是西夏外交周旋地结果。”

赵桓点了点头，这个国家能在宋、辽两个大国的一次次进攻下，坚持近百年，还是有其智慧的。