“陛下，先王逝去，举国悲痛。但请陛下节哀，多多保重身体。”汤世文宽慰道。

“嗯。”郑渡见汤世文和施福脸上布满了凝重的神色，心神一凛，沉声问道：“阁老，大都督，可是有大事发生？”

“陛下，我吕宋一万余军队和数百艘战舰，皆进入全面戒备状态，内防宵小之辈趁机起事，外防齐、卫及土邦入侵，国中暂无大事发生。”施福拱手施礼道。

“哦，甚好。”郑渡点点头，对施福说道：“我吕宋安危，系于老将军一人。……孤甚感欣慰！”

“陛下，我吕宋国目前虽处平静安稳，但先王逝去的消息传诸于四方后，必然会引起各方势力觊觎。故而，臣请陛下早做准备，提前布局。”汤世文上前一步，郑重地说道。

“阁老何出此言？”郑渡惊异地望着汤世文。

“陛下，在先王病重之时，位于吕宋南方的卫国便蠢蠢欲动，意图北犯。”汤世文说道：“要知道，在二十多年前，先王开拓吕宋领地时，将此前占据分州、江州等地的吕宋明人大加驱逐，方有我吕宋王国今日之版图。那些吕宋明人在齐国的关照下，一路南下，于沂州立足，并建立卫国。”

“如今，先王故去，臣等担心，那卫国会趁机挟报复之心，悍然北上，攻我吕宋王国。再者，那卫国以齐国藩属自居，若是将齐国引来，我吕宋必然危矣！”

“啊？！”郑渡大惊，急忙抓住施福的手臂，“老将军，若是卫国联合齐国来犯，我吕宋可能抵挡得住？”

“抵挡不住。”施福摇头说道：“不说齐国大型炮舰百艘，就是那卫国，也有十余艘购自齐国的炮舰，打起来的话，恐与我吕宋王国舰队实力不相伯仲。故而，在海上，我吕宋王国挡不住齐、卫联军进犯。而陆上，仅卫国单独来犯，我们无需过多担忧，凭借坚固的城池防御和占据数量优势的军队，将其击退，当为不难。但若是齐国跨海登陆来攻，我们恐怕……”

“那……，那该当如何是好？”郑渡有些惶然无措。

“陛下，当下我吕宋应尽快做如下安排：首先，立即遣使至南京，上表归附，为大明藩属。如此，可托庇于大明的保护之下，使得齐、卫两国投鼠忌器，不敢轻动；其次，请陛下传书至夷州（台湾），除了给大公子（郑森）报丧外，还要求得大公子做出对我吕宋行保护之承诺，让那些觊觎者有所忌惮；最后……”说着，汤世文面露犹豫之色。

“最后，当为如何？”郑渡追问道。

“……请陛下派使者前往汉洲，亦上表归附，以为齐国藩属。”

“为齐国藩属？”郑渡瞪大了眼睛，“先王在时，深忌齐国，引为劲敌。我们吕宋怎可归附齐国？”

“陛下，此一时彼一时矣！”汤世文看了看施福，然后躬身说道：“当年，先王创立海上基业之时，那齐国不过仓皇避至汉洲大陆之落魄海盗余孽，每年往来大明转送移民，无不承我郑氏颜色。然，时移世易，三十多年时间，齐国由弱变强，渐成今日之南洋霸主。先王于此，深以为恨。”

“但我吕宋目前势弱，不得不请陛下忍辱负重，向那齐国暂时低头纳顺，以为藩属。如此，我吕宋王国尚有一丝保全之望。”

“二哥，汤阁老说得没错。”一旁的郑恩点头附和道：“咱们现在弱势，只能暂时低头伏小，做人家的藩属。待以后，我吕宋卧薪尝胆，积极发展和提升国力，只要超过那齐国，自然可以摆脱藩属的地位。说不定假以时日，还能将齐国置于我吕宋的藩属。”

“……齐国会收纳我吕宋为藩属吗？”郑渡略有犹疑地问道：“若是他们不应，直接出兵将我吕宋灭国，那该如何是好？”

“陛下勿忧。只要我吕宋姿态恭顺，再加上大公子的情面，齐国必然会应允我吕宋为藩属之国。”汤世文想了想，肯定地说道：“二十多年来，虽然齐国在南洋灭国略地无数，但尚未有攻我汉人地方势力之先例。”

“既如此，孤……便暂且顺之，以为齐国藩属。”

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