绅士身上的热气传播到伊丽莎白身上，幸好小姐此时注意力都在别处，才没有感到不自在。

随着达西的解释，伊丽莎白也觉得他的推度十分有道理。她自己设想的某位勋爵夫人或者子女，的确够不上这样的场面。事实上，如果出于丑闻的考量，封闭的阁楼和城堡角落的地窖才是贵族家庭的首选——等他们淡出视野，被家族遗忘之后，最好的下场是被送到远离人烟的小庄园养老，最可能的是在阁楼或地窖里直到悲惨的死去。

达西家族拥有久远的历史，在德比郡的势力比贵族还要大，这样支使劳动它的族长，病人的来历必然特殊极了，尤其他们还不太把他放在眼里，重点邀请的居然是身为乡绅之女的伊丽莎白。

那些不列颠举足轻重的大人物里，与疯癫病相关的，他们能想到的只有曾两次在家宴上发病的国王陛下了。泰晤士报曾经披露，当时，50岁的国王陛下突然痉挛，口吐白沫，紧接着他的眼睛充血的像黑醋栗，在温莎城堡的晚宴上揪住威尔士亲王的头发，企图让王子的脑袋在墙壁上开花。国王不仅殴打长子，还突然爆发，在走廊上追逐惊恐万分的侍女（注）……随后国王奇迹般的恢复了正常，但就在一年前，国王的疯癫症有一次复发，虽然很快就宣布陛下再次战胜了病魔，身体强壮比得上年轻人，可达西收到的消息来看，陛下并未完全恢复，时常会陷入到混乱中去。

与黑弗灵相关的必然是患有精神疾病的病人，如果病人真的是国王陛下，那么拜访黑弗灵的人不管是王室侍从官还是国王亲近的大臣就都不太重要了。

达西和伊丽莎白尽量做好了准备，可他们仍然被来访者惊呆了。

黑弗灵的主人被引到接待客厅时，那位上了年纪却仍然雍容华贵的陛下（注2）正在欣赏墙上一副鹤望兰的写实油画。

她看着那幅画喃喃的像是直言直语：“这种像极了鸟冠和长喙的花，因为莎洛蒂皇后最喜欢它，被赐予以皇后故乡同名的殊荣。莎洛蒂皇后被丈夫钟爱，天堂鸟象征着国王的爱和幸福……”（注3）

达西脱帽弯腰，伊丽莎白屈膝行礼。

夏洛特王后点点头，她对那幅画仍有些眷恋，因而笑道：“这幅画看上去太像真的天堂鸟了，它让我想起一位老朋友，玛丽·德拉尼女士，听说过吗？”

王后陛下就像偶然经过黑弗灵，进来参观的游客一样，她闲叙家常似的聊天，似乎并没有什么特别的事情。

越是这样，伊丽莎白越不敢掉以轻心，她斟酌一下，微笑着回答：“是的，陛下，我曾有幸见过德拉尼女士的拼贴画和剪纸作品，严谨细腻，如同真的花卉那样。”

王后惊奇的看向她，“这可太少见了，伊丽莎白小姐。人们都更欣赏油画或者雕塑艺术，而把德拉尼的作品当做是简单粗陋的东西，是一位女士年老后排解寂寞的小玩意。可我知道，德拉尼的每一张拼贴画都耗费了无数的心血，经常一瓣花瓣就得有几十个小碎片拼贴，有时还得用水粉和水彩染色修饰，这使得那些画像极了真正的花。我们共同的朋友波特兰公爵夫人给这些作品起名为‘花卉马赛克’。”（注4）

“你真是个与众不同的小姐，怪不得能取得这样的成就。”她笑道，“我听说你还很受明国使官夫人的喜爱，和安东尼先生有合作，这很了不起。我在你这个年纪，还什么都不懂，在梅克伦堡无所事事。”

夏洛特王后带有德国口音的英语听上去有点难懂，可在伊丽莎白耳中却无比清晰，她微微绷紧脊背，谨慎而得体的配合王后的闲聊兴致。陛下表现的很亲近慈和，她没什么架子，大多数都在和伊丽莎白说话，偶尔才与达西说两句，不至于冷落他。

在王后与小姐谈话时，达西先生挺直胸背，像沉默的骑士在默默守护他的公主，每当伊丽莎白言谈间有漏洞时，他总能礼貌的补充填补上那些细微的缺漏。两个人配合的无比默契，在聊到某些话题时，小姐绝不会把话说死，而绅士自然的接过话，将所有可能成为话柄的小缺口堵住。