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富贵淑女 太极鱼 1903 字 2022-11-04

“当然,她不愿意嫁给欠下大笔债务的未婚夫。可是老杜达的棉布生意做的很不好,印度细棉几乎完全挤垮了他的工厂,老杜达只能向我求助,希望梅里顿成衣工厂能够接受他库存的那批布料。”加德纳先生向孩子们袒露大人的残酷:“鉴于他的女儿无礼的冒犯了我的外甥女,我提出了一个要求。”

“希望他能答应那个年轻小伙子提出的求婚请求,然后把他们打发到年轻人在苏格兰的家乡去……我听说那个年轻人是个狂热的赌徒。”加德纳舅舅顿了顿,继续道:“这样杜达小姐势必过的很糟糕,但我认为很公平,在她不断怂恿坏人陷害我的孩子的时候。”

加德纳舅舅前几天离开伦敦,去处理梅里顿的成衣工厂的事务,就是因为接受了老杜达的那批布料,这使他不得不盯紧订单,尽快将布匹变成商品,好周转起来。

“可,为什么杜达小姐会……”简捂住脸,她简直说成调。

“杜达小姐是谁?”伊丽莎白问。

莉迪亚呆了一下,才小声回答她:“莉齐,你忘了吗?三年前简和妈妈在加德纳舅舅家小住过一段时间,有一位杜达先生爱上了简,他热烈的追求简,还给简写了好几首诗,妈妈曾经吹嘘过很长时间——说加德纳舅妈说杜达先生会向简求婚,但他最终没提出来。杜达小姐是他的堂姐,但杜达先生从小就养在伯父家,是他们家的继承人。”(注5)

过了一会,莉迪亚才又说:“这次到城里,简和杜达小姐又遇到了,杜达小姐过的很不好,简有时候会去看望她,她们是朋友。”

伊丽莎白完全不知道,但是,这样的朋友?班纳特家的二小姐又一次深深的为姐姐担心起来:“加德纳舅舅,您的意思是说杜达小姐要伤害简?她怎么做到的?”

话说到这里,加德纳先生也就无需隐藏了,他告诉孩子们:“我在调查维洛妮卡·拉沃时,也不明白她为什么会盯上简,可我发现她跟杜达小姐居然认识,她们都是‘虔诚的教徒’。这是拉沃和简之间唯一一点联系,所以加德纳太太花钱买通了杜达小姐的贴身女仆。”

“杜达小姐的未婚夫破了产,杜达家也几乎破产,他们家养不起那么多佣人,所以很轻易的就知道了事情的原委。比拉沃还狡猾的杜达小姐早就知道了这老妇人的底细,她故意把简说成被人豢养的情妇,又说简的性情软弱,整天担心被抛弃。”班纳特舅舅咳了一下,艰难的继续道:“说商人对情人很大方,但喜欢端庄干净的女人,如果……一定会抛弃她。”

“如果被抛弃了,这个可怜的姑娘可能会活不下去。她得多难过呐,我真担心她。可是她那样的身份,为了哄她的主人高兴只学会了假装高雅和花钱,除了当别人的情妇,还能做什么呢?幸好她还有一栋房子和一些积蓄,或许能在挥霍光之前找到好心人收留她。”加德纳舅舅想起女仆学杜达小姐说的话,就忍不住恼火。

这世上有一种人,她鄙视比她差的人,妒忌胜过她的人。简曾经就是这里的‘差’,那时杜达小姐很瞧不上简,因为简除了一张漂亮的脸蛋之外什么都没有。不过杜达小姐倒不至于因为瞧不起简而伤害她。

但还有一种人,她也许能忍受一个人处处比她好,但绝不可能接受一个原本什么都比不过她的人,却忽然反过来成了她得仰望奉承,甚至再也追不上的尊贵人。

不幸的是,简的朋友杜达小姐就是这两种人。从前简嫁妆微薄、亲戚地位低下、家庭生活也不愉快,她虽然看不起简,但也不认为简值得她费劲,杜达小姐只不过是阻止了她的堂兄向简求婚而已。

但几年没见,情景居然完全不同了!简的舅舅生意越做越大,父亲买下了一座豪华的庄园,简自己在居然有了一处收租的产业,还有了一栋房子,就连最被人耻笑的姨妈一家,也从不上台面的法律助手一跃成为了太平绅士。

还有一位风度翩翩的先生在追求她。——这些都是在闲聊中简不设防的透露出去的。

可杜达小姐自己呢,自从未婚夫破产后,就整日活在煎熬里。她曾经是个和简一样漂亮的美人,甚至因为她的华服珠宝,人们都觉得她比简还要美,但现在呢,杜达小姐连看见镜子都厌恨生气。