第44章 贵客主动拜访

乔治先生虽然对于小姐们的吹捧没有多大抵抗力,可他的确是个精通农业知识的人才。经不住班纳特家几位姑娘的请求，在朋友贾里德先生的袖手旁观之下，乔治先生特地亲自往农场里空出来的那块地走了一遭。

“我不建议种太多苹果树。”乔治先生抓了一把土壤说，“这块田地不够肥，而且果树消耗人工太多。小姐们总不会亲自来摘苹果,难道要占用农场工人们的时间吗,这恐怕会耽误了农场的活。”

简很喜欢苹果树,她之前还跟伊丽莎白想象过收获苹果的情景，她说她要穿上白围裙,带上佃户姑娘们带的那种头巾,从枝头把一个个红苹果摘到篮子里。然后亲手烤苹果馅饼给大家品尝。听了乔治先生的话，简美丽的眼睛黯淡了一下。不过她性情温和,听得进别人的话,并不会仗着美貌娇纵妄为。

“不过朗博恩的气候很适宜种花果,比起北部,这儿夏秋温度高,阴雨天也不多,水果的质量会很不错。”乔治先生话锋一转，把压箱底的好东西都贡献出来了：“我的农场里有些矮苹果树,可以匀十棵出来，我想这十棵苹果树足够小姐们过瘾啦，也能侍弄的过来。”

伊丽莎白眼睛一亮：“矮苹果树？大概多高，结果多吗？”这听起来可太像矮化砧木了，那是后世果树精细侍弄、增产大果的基础,伊丽莎白上辈子去采摘园放松时见到都是这种矮树，一人多高的绿树上硕果累累，满是丰收的喜悦，别提多吸引人了。

乔治先生心疼极了，却也只好说：“伊丽莎白小姐看来真的很有见识，这种矮苹果树可比普通苹果树要好太多啦，不足十英尺高，结出的果子又红又大，脆甜多汁，只可惜太难得啦。”

乔治先生跟小姐们说起他心爱的果树，简直滔滔不绝。班纳特家的姑娘们很快就知道了从他祖父到他父亲、还有他自己，都极其喜爱苹果，不管是直接吃还是苹果做成的食物总是能叫乔治家的男人愉快。他们做生意时总会在当地寻觅好果树，不远千里也要带回来。乔治先生的农场里的几十棵矮苹果树就是他最得意的战利品，比他父亲从新西兰带回来的大洋玫瑰苹果树还要好。

只有伊丽莎白把注意力放在了树高上，她心里换算一下，这大概是半矮化砧木的高度，这种天生个矮的品种就像乔治先生说的太难得了。矮树长枝少、短枝多，通风透光，消耗少、养分积累多，修剪简单、易于管理，结出的果子当然会是上品。

“不能扩大你的果园吗？我是说培育更多的这种矮苹果树。”

乔治先生苦笑道：“不太容易，工人插下去枝条能成功育出果苗的很少，这些活下来的果苗得花好几年时间才能长大结果，里面仅有几颗能长成矮树，其他的和普通苹果树没有多大区别。”他耗费了多长时间才得到这些果树，一时不慎就失去了五分之一，乔治先生漂亮的脸蛋都失色不少。

简是真的为苹果树喜悦，而其他小姐则对种子商居然有农场感到好奇极了。

种子商先生轻轻耸肩，“乔治家的先祖曾经是侍奉伯爵的骑士，拥有一小块庄园不是很平常的事情吗？”只不过比起作为骑士，乔治家的人侍弄庄园的本领更为突出，于是不知怎的就成了管理伯爵领地事务的侍从官。在伯爵失去地方管理权利、海贸兴起之后，又对做商人起了兴趣，从乔治的爷爷开始，他们家渐渐成了著名的种子商。连王室的园林都受过乔治家贡奉的奇花异草。

不管是小姐，还是陪着女儿们‘任性’的班纳特先生，看于种子商先生的目光都变得有点儿不一样了。就如同默认的那条“有钱的单身汉总要娶位太太”的公理，人们同样信奉“财产，对于单身汉，那是一种道德增值”这条真理。

于是班纳特先生和女儿们都暗自庆幸：幸好班纳特太太没有一起到农场散步，不然她一定会把乔治先生也视为自己某个女儿未来丈夫的好人选。恐怕会因此过于优待种子商新生，而更加忽视他可怜的朋友贾里德先生，这可就太尴尬了。

班纳特们有志一同决定把这件事隐瞒下来。

“老爷，班纳特老爷！”