这个时代整个欧洲没有种植水稻的地方，就连后世英国，进口大米基本上也只能在种花人超市买，本地人少有吃的。

“对，这是来自茶国的稻米，一磅只需要4先令。”侍者听到伊丽莎白嘴里的大米，忙近前招揽。

只是伊丽莎白虽然有些震惊，却无意购买。

出了店铺，加德纳舅舅才问：“莉齐想尝尝稻米吗？只是咱们的厨子恐怕不会料理那种食物。不过你去陶丽丝学院之后，兴许有幸品尝，听说资助学院的那位贵族十分喜爱明国的事物。”

在生存的危机，或者说露馅的几率大大减少之后，对于故土的思念又熊熊燃烧起来。尤其在伦敦见到大米之后，伊丽莎白心潮澎湃，忍不住打听：“加德纳舅舅说的明国是？”

加德纳先生想起来甥女从小长于乡间，这还是头一次来伦敦呢，乡间闭塞，见闻难免少些。忙解释说：“明国，东方古老的帝国。哦，也许称呼她为茶国、丝国，你更熟悉些。

“明？舅舅为何这样称呼呢？”伊丽莎白更糊涂了，按时间来算，这个今生今世都难以回去的故国，应该已经进入清朝，亮着半个脑门的大辫子该是外国人眼中种花国现在最显著的‘特征’。

“当然是因为他们自称‘大明’，就如同国王姓氏‘汉诺威’一般，当然明国的皇帝并不姓明，据说这是他们的国号。”加德纳舅舅捧着那个茶盒，向甥女解释，“伦敦的先生们大都爱这样称呼，以显得我们有见识。实际上，我们也不明白根由，不明白为什么有了国号之后，明国的皇帝还要有‘年号’，甚至同一位陛下过几年还会变更年号。就像谁也不知道我们的威尔士亲王怎样欠下的巨额债务一样。”

伊丽莎白只觉口干舌燥，脑子里千头万绪，一片混乱。

加德纳舅舅以为她在消化新的见识，很体贴的不打扰她。

第6章 花边新闻

加德纳舅妈是个聪明机智、行事妥帖的妇人，见到要去陶丽丝学院的是年纪稍长的伊丽莎白，虽然有些吃惊，却不妨碍她亲切热情的招待外甥女。

宾主尽欢的晚餐过后，伊丽莎白按捺不住，向加德纳舅舅打听“明国”的事情。

加德纳先生见她对此感兴趣，十分高兴“年轻的小姐们的确该放眼去看世界，镇日拘泥于帽子花边和披肩样式，总是要少点乐趣见识。”

只可惜加德纳先生对此也所知不多，只告诉伊丽莎白：“来自明国的商船一靠岸，就能惊动城中所有豪商，货物还没卸下码头，就已被瓜分殆尽。明国的疆域极其辽阔，那里的人格外精明能干，丝绸、瓷器、茶叶、珠宝首饰……几乎所有的东西都叫人惊叹。”

伊丽莎白当然知道此时的英格兰有多青睐故国的商品，事实上，东方奢侈品正风靡整个欧洲。可这并不是她想要的答案：在历史上，正是由于这种贸易逆差叫英国政府大为不满，在商品贸易、政治外交等途径均不成功后，英国将在十几年后采取最卑劣肮脏的手段——输入鸦片。