三个人的眉眼官司正打着，就听凤姐愁道：“我家桂哥儿，比昭哥儿还大一个月呢，可远不及他的这几个弟弟妹妹康健，这一入冬里，别说带他出门，那是连一点冷风都不敢让他吹着！若哪日冻了片刻，当晚上必然起热，叫我揪心的紧。”

“可请过大夫？怎么说的？”

凤姐摇摇头：“请过不知多少了，太医都只是说桂哥儿身子弱，叫好生着意着，等大了就好了。”

这事情却是黛玉最有话说，她小时候儿也经过这一遭。

黛玉向来有话直说，因道：“凤姐姐不知道缘故！请的那些大夫知道这高门大户里的孩子养的精细，含着捧着都来不及，真话说了也白说，兴许还会得罪了上头几重的长辈，于是便只叫好生看紧了，等长大了就好了。”

“他们倒也并非骗人。这体弱又瞧不出别个病的人，其实正经需要他自己将筋骨活动起来，所谓‘动则不衰，用则不退’、‘气行则血行’，与‘流水不腐，户枢不蠹’的道理是一样的，一旦动的多了，这身体就渐渐好了。大夫说长大就好了的话也正从这一项上。孩子长大了可不就不愿意被拘束了么，再者长大些了这底子更厚了一些，两相一加，就应了郎中的话了。”黛玉又道：“只是还有一则，需得遵大夫的话，大夫没说的那些补药补汤少添给孩子喝，不然败坏了胃口，反更无益了。”

此时凤姐正是应了那句“一语惊醒梦中人”的话，她细细思量一番，果然桂哥儿这里无一处不符合的，太医也委婉劝说过不必吃什么补身的汤药。

云安笑道：“凤姐姐不妨好生请教请教大夫，叫孩子们动养身体也有许多讲究，循序渐进、因人而异才是正理儿。”

凤姐忙答应下来，听着外面传来的小孩子们笑声叫声心下羡慕的紧，此时已不仅惊羡人家的哥儿姐儿身子健壮了，还眼馋他们小儿们一处长起来，这日后就是最好的臂膀——桂哥儿只巧姐一个，姐弟俩感情虽也好，可到底少个亲近兄弟。

熙凤想起宝玉贾环两兄弟，不禁微微皱眉，指望那两个的儿子，倒不如好生扶养贾琮，日后这小叔叔也能成桂哥儿的助益。

说了这一会子闲话，黛玉和迎春终于忍不住了，捂着胸口，小心翼翼的问：“老太太终究如何了？我们先前打发的人只回说‘脉息不好’，如何不好法儿？太医怎么诊治？我们原也认得几位名医可荐，前几日好容易请着了，赶忙打发人请过去了，他们可看过了？”

凤姐叹口气，眼眶就红了：“并非是病，只是寿数将至。你们下帖子请来的大夫很好，连太医都不肯开方子只叫用参汤养着，这几位大夫倒一齐商量出一张方子来，老太太喝了，倒比往日精神些了。可几位也说只表面上好些儿了，实际并不能延寿救命……”

话未说完，已泣不成声。

三姊妹大恸，连云安当日亦托庇贾母膝下几年，虽无血脉，却有恩情。

也正因此，一听到信儿，云安没有半点踌躇，一径与迎春、黛玉回京来了。

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次日一早，云安姊妹三个就往荣国府看望老太太。

贾母分外高兴，挨个摩挲着问家里的事，女婿如何，儿女如何的话。

又两日，嫁回金陵老家的探春也回来了。探春的夫家虽是暴发的，但其丈夫却是个正经翰林出身的文官儿，如今在点了应天府的学差，十分上进能干。探春本就才情能为一个不缺，心怀志向，一心辅助丈夫，把家中上下管理的亭亭妥妥，夫妻两个极相合。

贾母见了她，直夸那周家养人，推探春去谢凤姐：“快去给你凤姐姐磕头，你的事多亏了她操持打听，你才得了这如意郎君！”

腊月二十五日起，连元春都日日来了，已定亲待嫁的惜春也全陪在荣府里了。史湘云亦是自己亲来或打发人来，一日没落下。迎春、黛玉、云安又住进了平明楼，日夜守着，只有孩子们是每日早饭后接来，晚上由林如海带着回家居住。

这日正是除夕，头天晚上下了一宿的鹅毛大雪，次日起来却又大晴起来。

贾母今日精神格外的好，竟说要出屋子赏雪，又命女孩儿们打扮的齐整，她看着高兴。

大家心中都有了些知觉，只得勉强摁下悲意，换了老太太喜欢的鲜亮衣裳，一同陪她赏雪。

小孩子们不知事情，穿的红包儿似的堆起雪人儿来，欢笑童音传出几道门去。

贾母看着这些曾养在自己膝下的好女孩儿们，又看那一个个的小家伙儿，笑道：“你们一个个都很好，我只盼你们这么过一辈子，安安稳稳的，我就放心了。”