萧明玥一想起小连惶然无助的样子就心疼得不行，思来想去也琢磨不出别的办法，太后又病倒了召他过去侍疾，匆忙中来不及与小连细说，只得写了张便笺让身边的太监悄悄递与他，言明让他暂且归返连家，还在信末保证一定尽快接他回来。

他在太后宫里羁留了整整一天，陪着太后观览了各家年龄相当的名门贵女画像，听嬷嬷如数家珍地评说她们的品貌性情，心不在焉地附和着，暗自懊恼没有亲自送送小连。

到傍晚时分萧明玥向太后告退，守在宫门外的何公公早急得遍地转圈子，一见他就窜上来，连行礼都忘了，战战兢兢地告诉他小连在顺妃宫门外跪了大半天，过了晌午被萧明暄强行带走，一路上哭得甚是可怜。

这祸头子！越是情势危急越要跳出来添乱！

萧明玥赶紧让何公公去萧明暄宫里要人，结果宫人们一口咬定连公子早走了，至于是归家还是去找他，哪个也说不准。

这可把萧明玥急坏了，遣了人到处去找，没想到竟是他最先发现目标。

小连再也不会哭了，他在冰冷的池水中浮浮沉沉，像一叶破损的孤舟，倾覆在席卷而来的滔天巨浪中。

他那么弱小，那么善良，没伤害过任何人，命运却从不曾厚待过他。

萧明玥疯了似地跳下水，抓着小连就往岸上推，他的衣袍很快被浸透，手脚不听使唤，全凭着胸口一点热血，耗尽全身的力气，拖泥带水的爬上岸。

冷风一吹，热血也散尽了，他握着小连的手失声痛哭，只觉得自己心底一块净土也跟着灰飞烟灭了。

如果美好的东西注定要以这种方式被摧毁，他还要所谓的贤德仁善做什么？当个阴损下作的恶人岂不快哉？

他正悲不自抑，萧明暄冲了过来，对他拳打脚踢，指责他蛇蝎心肠不择手段，他咬紧了牙关不为自己辩解，任由萧明暄打散了他们之间不堪一击的兄弟情。

到父皇赶来制止这场闹剧的时候，萧明玥眼中光芒散尽，只剩下一片晦暗阴冷。

他大病一场，昏迷数日，几度踏入鬼门关，等到好不容易挣回一条命来，清醒之后得到的第一个消息就是萧明暄认了罪，承认他对兄长的伴读有非分之想，趁火打劫不成便愤然将人推落水中，致使小连不幸溺亡。

萧明玥闻言呆怔了许久，最后疲惫至极地闭上眼睛，泪水无声地滑落下来。

那是他一生中最寒冷、最漫长的冬天，他失去了挚友、兄弟、健康的身体，以及心中温柔向善的那一部分，取而代之的是麻木不仁的虚伪，和深不见底的黑暗。