台上咿咿呀呀地唱着秦淮小曲儿，苏大财东一身绸缎长袍，黑色貂皮小帽，辫子上缀着上好的羊脂白玉，脸色红润润的，整个人像是娇养多年的富家少爷，皮白肤嫩的好像浑身都冒着光。此时，正一边品着茶，一边跟着戏子哼着小调儿，摇头晃脑地看起来好不自在。

只是，同桌而坐的两位掌柜就有些噤若寒蝉了，眼前这人看起来越平易近人，他们心里就越没底。这两人都是刚进京的，正是跟吉盛堂合作贩盐的吴记二掌柜吴雪松和隆盛商号掌柜余嘉。

吉盛堂的掌柜杜宏，账房慕辞和琴师尹胜容也来作陪，这两日都跟着苏伟出来混的张起麟，一脸看热闹的神情，左顾右盼的很是兴奋。

一曲完毕，苏伟叫了小二来打了赏，房间里的气氛微微一松，余嘉抿了抿发干的嘴唇，试探地道，“不知，财东看没看我们呈上的账册？”

“看了，”苏伟咬了口红豆糕，顺了口茶，“比往年少了三四成的进项，你们两家加一起才将将五万两。我还好奇，去年一年江南的老百姓都不吃盐了吗？”

“苏财东，这真不能怪我们啊，”吴雪松有些叫屈地道，“去年一年，不光我们，两淮所有盐商都跟着出了血本了。两淮盐运使司拼了命地征税、征银，想尽办法从我们荷包里掏银子。为了不让上方注意，还不准盐商提价，再加上盐帮从中作梗，这一年下来，盐商们真是哑巴吃黄连，有苦说不出啊。”

“盐运使司？”苏伟靠着椅背，一手在桌上轻敲了敲，“曹寅去世后，两淮盐务如今是归李煦管吧？”

“是，”余嘉应道，“这曹李两家本就是姻亲，世代交好，又深得皇上宠爱。这两江一地的肥缺都被这两家占着，曹寅活着时，与李煦分任江宁、苏州织造，又奉旨十年轮管两淮盐课。曹寅死后，江宁织造由其子曹颙接任，两淮盐课还是把持在曹李两家手中。平时，盐商们就处心积虑讨好这两家人。可是谁知，去年不知为何，盐运使司又狮子大张口，盐商们都跟着亏损不少。”

苏伟眼光暗了暗，沉默了片刻，叹口气道，“上头的事也不能埋怨你们，不过，王爷在京里多少只眼睛看着，我也不能让你们打着他的名头在外办事。吃些亏就吃些亏吧，反正，他们吞了多少，迟早都得给吐出来的！”

“财东说的是，”余嘉拱手道，“一切当以王爷为先，我们不会在外面乱说话的，请财东放心。”

“两位掌柜都是明理的人，”苏伟勾了下唇角，转头对慕辞道，“一会儿你跟着两位掌柜回去，帮我清一清账目，回头我再派人去扬州看看。两位掌柜手下生意太多，咱们也得帮衬帮衬才是。”

“是，”慕辞轻轻低头。

余嘉和吴雪松都暗自咽了口唾沫，他们就知道，这位一贯一毛不拔的公公，不会那么轻易让他们占便宜的！

慕辞和尹胜容送了两位掌柜离开，一直面色和蔼的苏大公公终于挂不住那一脸虚伪的笑了。

“他奶奶的，敢贪你爷爷的钱！”

包房的饭桌被拍的一震，张起麟眼看着桌上好好的一盘糕饼被他家苏公公捏成了粉末。

杜宏摸了摸鼻子，想了想小心翼翼道，“这两位掌柜纵然会有些小动作，但肯定也不敢贪那么多。小人听最近进京的商队说过，两淮盐市确实有些怨声载道的。”