十四阿哥闻言一声轻笑，“采芝兄放心，抓捕得麟与剿灭海寇本就互为一体。更何况，明眼人都能看出，四哥和八哥谁是奔那个得麟去的？不还都是为了在地方、军队培植自己的势力？只不过，他们二人都是树大招风，更怕惹了皇阿玛忌讳。我就不同了，年纪小，在朝中也没什么势力，百无禁忌。在皇阿玛眼里，我是承欢膝下的幼子，越是横冲直撞，初生牛犊不畏虎，皇阿玛才越能放心。”

“十四爷高见，”萧永藻心悦诚服地弯下身子。

翌日清晨，

早朝上，赶赴胶州剿灭海寇、抓捕逃犯得麟一事终于得到落实，看着跪在大殿中央的十四阿哥，皇子与朝臣们各怀心思，神色各异。

四阿哥走出乾清宫时，已将所有情绪掩藏到平静的面孔后。

十四阿哥随后走出时，见到停在台阶上的兄长，抿了抿嘴唇后走了上去，“四哥——”

“嗯，咱们一同出宫吧，”四阿哥背负双手，缓步走在前头。十四阿哥敛去神情，静静地跟在后面。

“这一趟，既然受了皇命，就万勿懈怠，”四阿哥嗓音低沉，“山东的官员毕竟比你熟悉地理敌情，多听听他们的意见，对你的行动有好处。”

“多谢四哥教诲，”十四阿哥低下头，“胤禵不会自持身份，妄自尊大的。”

“那就好，”四阿哥微微抬起头，“我府上的两个管领有过海战经验，你若有什么事还拿不准，大可叫他们过府询问。”

十四阿哥眉目一动，停住脚步道，“有劳四哥为我费心了，若是有需要，胤禵自不会跟四哥客气的。刚刚想起来，弟弟也有阵子没去看额娘了，四哥可一起过去？”

四阿哥眼神深邃，静看了十四阿哥片刻，轻轻摇了摇头，“我府上还有事，你自己去吧。”

十四阿哥未再多做停留，拱手行礼后转身离去。

狭长的甬道上，四阿哥一直看着十四阿哥渐行渐远，入秋的风带着一丝入骨的寒，卷着两片落叶在众人脚下翻涌而过。

入夜，东小院

年氏从侍女的手里接过食盒，将其中的点心、小菜一样一样地摆在炕桌上。

四阿哥卧在软榻内侧，双眼微微闭起。年氏摆完小菜，也不多话，向四阿哥福了福身，就带着侍女出了屋门。