傍晚，乾清宫

隆科多跟着小太监进了内殿，康熙爷正坐在书桌后审阅奏章。

“启禀陛下，”隆科多下跪禀报道，“雍亲王已经快马出京，毓庆宫与京中各府邸皆无所觉。”

“恩，”康熙爷放下朱批，将手中的折子放到一边，“再派人八百里加急给川陕总督鄂海，令其安分守己，严守边关，约束兵丁。同时传密旨给四川巡抚年羹尧，令其严密监视鄂海一众，必要时以朕手信，押下鄂海，接管边防，取而代之！”

“是，奴才领旨！”隆科多拱手而下。

梁九功奉了热茶给康熙爷，见圣上眉头紧锁，便低声劝慰道，“万岁爷不必过于忧心，那鄂海虽原是齐世武心腹，但他也不是个傻子。齐世武回京，边关重权落到他的手里，谁甘愿轻易放弃啊？再说，这些年边关人事大变，鄂海早就知悉圣上心意，屡次上折投诚。奴才相信，此时就算齐世武亲自赶回川陕，鄂海也未必会听他号令。更何况，还有一个治军奇才的年羹尧，虎视眈眈地替万岁爷看着呢。这西北边关啊，乱不了！”

“呵，”康熙爷一声浅笑，端着茶碗瞄了一眼梁九功道，“你倒会看时事，那你跟朕说说，这个隆科多可不可一用？”

梁九功嘴角轻抿，浅笑着低下头道，“让万岁爷笑话了，奴才哪会看什么时事啊，只是长日里跟着万岁爷耳濡目染了一些罢了。这隆科多大人，奴才接触不多，但观其人似是个踏实肯干的。再说，万岁爷若觉得他不可信，怎么会在这个时候频频重用于他呢？”

“这话圆滑，”康熙爷又是一笑，低头抿了口热茶道，“朕看上隆科多，不是觉得他踏实肯干，而是看出了这人的洞明世事，沉稳干练。佟佳一门，自打孝懿走后就越发混乱了，佟国维、鄂伦岱纷纷卷进党争，只当朕是个明眼瞎子，任他们随意摆弄呢。”

“圣上息怒，”梁九功弯下身子。

康熙爷摆了摆手，站起身继续道，“只这隆科多与旁人不同，虽然他早期与胤褆走得近了些，但其后也尽快抽身，丝毫不受其父影响。太子重回毓庆宫后，朝中大臣多有依附，他却自觉远离皇子间的尔虞我诈，就连老四那儿都甚少接触。朕惜他办事之才，只要他忠心不堕，这一次，朕便用他一用。”

梁九功闻言急忙低下头，敛去面上所有神情，放轻了嗓音道，“奴才敬服，圣上英明。”

十月中旬，四阿哥一行已经快过山东地界，一连数日赶路，苏大公公只觉得自己身上每一块儿骨头都叫人敲碎了，又被拎出来晃了又晃。

四阿哥见他难受，伸手把人揽到怀里，温言安慰道，“再坚持几日，等咱们上了船，就能舒服些了。”

“上船了也会晃荡，”苏公公整个人瘫在四阿哥身上，“我好久都没坐船了，说不定到时又会晕船了。”

四阿哥一声轻笑，“还说这几年没娇气，当初跟爷北上南下的走都走了多少里，现在坐车、骑马、乘船的任你选，还这般耍赖。”

“我这才不是娇气呢，”苏伟爬起来灌了口水，“我第一次陪你北巡才十四岁，今年我都三十五了，说不定哪天就翘辫子了呢，你还不好好心疼我。”