康熙四十四年

八月末，四爷府门前，张保扶着年遐龄下了马车。

几抬软轿由长街而过，皂青色的帷子掀起阵阵微波，扰得马儿不安地跺了跺步子。

年遐龄上了台阶，停住脚步回头望了望，“这几日八贝勒府上尤为热闹吧？”

“是，”张保躬着身子，引年遐龄进府，“轿子、马车不断流地来回，入了夜都有各府的差使前后转悠着。”

年遐龄闻言轻叹了一声，摇了摇头，跟着张保进了府门。

书房里，四阿哥在软榻上摆了棋局，见年遐龄进了院门，便起身迎了出去。

“老臣给贝勒爷请安，”年遐龄俯身一揖，被四阿哥扶起。

“年老勿须多礼，”四阿哥弯了弯唇角，“我刚摆好一副残局，正待年老为我解惑呢。”

两人进了书房，各自就坐。张保上了热茶，便俯身退下。

四阿哥让了黑子给年遐龄，端起茶碗刮了刮茶末，“行宫的事，年老可有所耳闻？”

年遐龄捋了捋胡须，落下首子，“京中四处流言蜚语，老臣也从中得闻一二，不过倒是不算意外。”

“此话怎讲？”四阿哥执起白子，扬了扬眉梢。

年遐龄弯了弯唇角，目光落到棋盘上，“自从太子成年，这东宫之位便越发不稳当了，有所变故是迟早的。朝臣们心里都有谱，才会在皇子间各自站队。不过，圣心难测，皇上最忌讳宗亲权臣私下结党。此番便是直郡王求胜心切，首当其冲了。”

四阿哥微蹙眉心，落下一子，“那，依年老看，二哥此次还能保住太子之位吗？”

年遐龄敛了眉目，应了一棋，抬头看着四阿哥反问道，“依贝勒爷看，现下若是太子被废，皇子间有谁可取而代之？”