小初子端了热茶递给太子，太子接过捂在手里，语态和缓，“适才，是大阿哥派人送东西来了？”

“是，”小初子垂下脑袋，抿了抿嘴唇，“说是今儿个打下的猎物，知道太子殿下身子不好，特送来与您同乐。”

太子扬了扬嘴角，“他这时倒挺会做兄长的。”

小初子暗暗地撇了撇嘴，“殿下一直称病，最近直郡王那儿可是热闹呢，一天大宴小宴不断，常常喝得一帮人东倒西歪的。”

“那也是应当的，”太子看了小初子一眼，眉眼间似一点也不在意，“这次北巡，除了我和他，其余的皇子年纪都尚轻，出来的次数也少。如今本殿称病，又有前朝索相的事，来朝拜的人自然要往他那儿去——”

“殿下，”侍卫统领阿进泰迈进屋门，冲太子一躬身。

“什么事？”太子转过身子，眯了眯眼睛。

阿进泰垂下脑袋，语带踌躇，“回禀殿下，京中传来消息，三阿哥、八阿哥奉旨密审索相，简应魁等人都被抓了……”

太子的身子蓦地一软，被小初子及时扶住，“那索相如何了？”

阿进泰咬了咬下唇，站起身拱手道，“索相让奴才带话给您，请您万万保重自身，切勿冲动。至于营救一事，自此停下。”

太子面色越发苍白，闭着眼睛缓了半刻，才被小初子扶着走到榻边坐下。

“殿下，”阿进泰躬了躬身子，“索相此番着实用心良苦……”

“我明白，”太子垂下头，声音轻弱，“索相欲以自身为我保留最后一口元气，只不过这以后的日子，本殿要一个人走了……”

四爷府，傍晚

苏大公公伺候着四阿哥读书，东小院的奴才们三三两两地聚在亭子下乘凉。

小英子大约是热的糊涂了，捧着个木头盒子坐在台阶上，看得张起麟直翻白眼，“你师父再没出息，也不至于去偷你那三瓜两枣，干嘛成天地捧着它？”

小英子扁扁嘴，他那二师父惦记自己的银子不是一天两天了好不好？“我就觉得师父这几天怪怪的，总是跟我提起以前的事儿，一副伤春悲秋，感怀兄弟之情的模样。”